Главная » 2011 » Ноябрь » 18 »

---

Братство ищущих. (2003)

25.11.2024, 00:42, Понедельник

В рассказе использованы ники: Aiden (Айден), Judge (Джуд),
Unclkoska (Косматый), Мудрый Змей, согласие хозяев получено.


Хочешь насмешить бога -
расскажи ему о своих планах.

Часть первая

Большая птица бесшумно скользнула под своды леса и растворилась в кронах деревьев. Яркий солнечный день подходил к концу, четверо охотников с утра идущие по следу зверя были измотаны и злы. След плутал и часто делал петли, но настичь зверя все никак не удавалось, он всякий раз ускользал почти из рук самым невероятным образом. Следопыт в очередной раз склонился над следом зверя, словно нарочно оставленным в жирной земле на самом видном месте. Хотите мое мнение сэр – обратился он к видному воину в богатом плаще с гордой осанкой. Не стоит продолжать охоту, этот зверь не похож ни на волка, ни на собаку, он ведет себя слишком неестественно. Он не старается скрыться, он словно играет с нами. Мне это не нравиться. Плевать мне на то, что тебе нравиться, а что нет – вспылил тот, кого назвали сэром. Он снял черный замшевый берет и утер пот со лба – тебе платят за то, чтобы ты его выследил, вот и выслеживай. Грай – он обернулся к молодому пареньку стоявшему поодаль – подай воды, живо! Паренек мгновенно подбежал, протянув серебряную флягу с фамильным гербом. Воин пил большими глотками, не обращая внимания на то что вода попадает на красивую расшитую рубаху. Наконец, напившись, он протянул флягу стоявшему рядом человеку с хищным лицом и настороженными глазами, который постоянно обшаривал лес взглядом. Большая птица села на ветку дерева как раз возле охотников и уставилась на них, слегка склонив голову на бок. Пивший из фляги отдал ее пареньку и медленно стал поднимать взведенный арбалет, птица встрепенувшись, перескочила на другую ветку, укрывшись за стволом дерева. Человек медленно двинулся в обход дерева, держа арбалет на весу, но обойдя, разочарованно опустил его, птицы не было. Ответом ему было лишь хлопанье крыльев в густых кронах дерева, да словно насмешливый крик странной птицы. Следопыт приложил ладонь к следу зверя и прислушался внутренним слухом, впервые его магическое умение подводило его. Он не только не мог увидеть и ощутить зверя, но и больше того. Нечто страшное и пугающее заставляло его поскорее отдернуть руку. Он пересилил себя и медленно поднялся. Сэр – он вновь обратился к предводителю – может, все-таки вернемся, скоро вечер и тут может быть небезопасно. Зверь все равно далеко – солгал он. Что? – воин повернулся к нему – что ты сказал? Небезопасно? – он расхохотался - да ты хоть знаешь кто я? Я посвященный четвертого круга, со мной мой телохранитель и оруженосец, и ты хочешь сказать, что меня может кто-то обидеть в моих же владениях? Сэр, осмелюсь напомнить это лес, а он, как известно, не признает званий и наград. Ты пытаешься запугать меня? – рука воина легла на рукоять меча. Совсем нет – следопыт поклонился – просто сэр, я бы хотел остаться в живых, умирать не входило в мои ближайшие планы.  Кто тут говорит о смерти – телохранитель приблизился  к следопыту – с какой стати ты решил что нам угрожает смерть? Я просто много наслышан об оборотнях сэр – снова поклонился следопыт – а поведение этого зверя никак не укладывается в обычные рамки. И если предположить что это оборотень, то все встает на свои места, он просто заманивает нас вглубь леса, чтоб мы не смогли выбраться до темноты. Чушь – телохранитель пренебрежительно отмахнулся – оборотни не кружат ночами вокруг скотных дворов. А этот уже неделю пугает все живое на скотном дворе хозяина, овцы перестали есть, у коров пропало молоко. Если это зверь – начал следопыт - то достаточно выставить охрану вокруг двора и пожечь день другой костры, любой зверь уйдет, поняв, что на него идет охота. Или разбросать отраву по округе и наставить капканы. Пробовали – воин поправил плащ – он слишком хитер, он не съел ни одной приманки и обошел все капканы. А может просто он не зверь – настаивал на своем следопыт. А может, ты просто продолжишь свою работу – вскипел воин. Следопыт медленно достал мешочек с деньгами из-за пояса, отсчитал десять монет и протянул их воину - вот ваши деньги, моя жизнь мне дороже. Я привык доверять своим чувствам. Воин, пренебрежительно прищурившись, сгреб монеты – проваливай – сказал он – я скажу всем, чтоб не нанимали такого труса. Следопыт сокрушенно покачал головой – послушайтесь сэр моего совета, идите домой, вы в этих местах недавно, а я тут вырос. И мне совсем не светит объяснять все то, что я сейчас говорю, новому хозяину этих мест – он развернулся и зашагал прочь. Паренек-оруженосец сочувственно смотрел ему в след.
Волк замер на берегу ручья как каменное изваяние, его шерсть слегка отливала серебром. Влажный нос улавливал малейшие запахи, уши слегка подергивались, пытаясь проследить источники звуков. Он знал, что на него охотятся и был рад этому, это забавляло его, он любил состязания. Наконец, уловив шум в прибрежных кустах, он уселся на траву и стал ждать.
На кой черт нам нужен был следопыт  - недоумевал телохранитель, идя по следу – тут и ребенок смог бы его выследить. Это и настораживает – ответил воин – он совсем не прячется, а ведь должен, если он такой хитрый и осторожный что не попал ни в один наш капкан. Они прошли сквозь заросли кустарника и оказались на берегу ручья. Тихо - замер телохранитель - вон он. Его рука указывала на противоположный берег, на верху которого сидел абсолютно спокойный зверь, и как ни в чем не бывало, почесывался как обычная дворовая собака. Воин торопливо вскинул арбалет, телохранитель тоже припал к ложе, стараясь поточнее выпустить стрелу. Волк медленно повернул голову и взглянул прямо на охотников. Было в нем что-то странное, что удерживало охотников от выстрела, вот только они никак не могли понять что. Наконец телохранитель прошептал – глаза, у него глаза человека. И в это время щелкнул спуск, воин выстрелил. Телохранитель мог бы поклясться, что стрела шла точно в зверя, но почему она прошла над его головой,  никто не мог сказать, никто кроме самого волка, который, радостно клацнув зубами, вскочил и метнулся в чащу. Дьявол – воин швырнул арбалет на землю – я не мог промахнуться, тут всего около пятидесяти шагов! Телохранитель молчал. Теперь он уйдет далеко – сокрушался воин – и нам его не догнать. Если я хоть что-то понимаю – телохранитель спускал арбалет, убрав стрелу в колчан – то он будет нас ждать на соседней поляне. Почему ты так решил? – повернулся к нему воин. Потому что он играет с нами – телохранитель хмуро смотрел из подлобья – мне это не нравится. И еще у него глаза человека, а не зверя и это меня уже пугает. Я повидал всякого, в том числе и нечисти достаточно, но такого еще не было. Он просто играет, а его цель остается неясна. Брось Раух – воин ткнул телохранителя кулаком в бок – бывали передряги и похуже. Вспомни, как мы с тобой чуть в хаос не загремели. А тут всего-навсего зверь, обычный волк и ничего более. Не знаю - Раух с сомнением покачал головой – может все же, бросим эту затею? Ты что струсил? – воин насмешливо смотрел на соратника. Если хочешь знать, да, мне страшно. Раух передернул плечами – от его взгляда мне стало не по себе. Ладно – воин поднял арбалет – возвращаемся.
Большая птица пронеслась вдоль края поляны и уселась на крайнюю ветку давно иссохшего дерева. Зверь поднял голову и посмотрел на нее, издали могло показаться, что они разговаривают, но на самом деле так оно и было. Они возвращаются брат – беркут расправил крылья, чтоб удержаться на ветке. Испугались – волк поглядел на небо – жаль, до темноты оставалось совсем чуть-чуть. Ты еще можешь их догнать – беркут взмыл вверх – они двинулись обратно старой дорогой. Спасибо брат – волк развернулся и бесшумно как тень просочился в кустарник. Он мчал к опушке леса, обходя охотников по широкой дуге.
Как придем, прикажу, чтоб выставили охрану вокруг двора – рассуждал воин - и пусть жгут костры, а капканы не убирать, вдруг все же попадется. Сомневаюсь что эта тварь, так глупа – телохранитель злился на самого себя, теперь, когда мгновения слабости остались позади, собственный страх казался глупым, но менять что-либо было уже поздно. Господа – молодой оруженосец вмешался в разговор господ, не веря собственной смелости – я слышал, что оборотни никогда не нападают на простых крестьян, только на господ, но с чем это связано? Все это глупости – отмахнулся воин – тупоумное отродье плетет черте что, они готовы сыскать себе защитника даже среди навозной кучи. Вот и придумывают сказки о якобы существующем тайном обществе, как там его – он обернулся к телохранителю. Братство ищущих – ответил тот. Вот, вот – воин ухмыльнулся – только что-то никто его не видел этого братства, одни разговоры. Поговаривают, что прежний хозяин этой округи был убит в поединке с одним из братства – снова насмелился оруженосец. Что? – воин даже остановился – прекрати молоть чушь Грай! Он был убит воином из Девилсити, я даже помню его имя, толи Анен толи Аден, нет, на языке вертится, но вспомнить не могу. Айден – хмуро произнес телохранитель - я его знаю, вместе на арену поступали. Ну вот и ни какого тебе братства – воин улыбаясь покачал головой – напридумают черте чего. Деревья молча смотрели вслед трем идущим по лесу, они могли во многом разубедить этих скептиков, но стоило ли? И потому шепот леса оставался прежним, не было в нем ни угрозы, ни предостережения.
Волк выскочил на опушку леса и осмотрелся, с правой стороны был замечательный, густой кустарник, переходящий в бурелом, очень удобный путь отступления. Волк чихнул, совсем по-собачьи потерев лапой нос, уселся на землю и принялся ждать. Разговоры послышались очень скоро, охотники и не думали таиться, для них охота была закончена. Они вышли на поляну, весело переговариваясь и застыли, как пораженные громом. Огромный зверь лежал на пути так, словно охотничий пес дожидался своих хозяев. На долю мгновения все замерли. Затем телохранитель и воин рванули с плеч арбалеты, волк медленно поднялся, арбалеты были не заряжены. Не успеем – прошипел телохранитель - он уйдет. Знаю – воин лихорадочно соображал что предпринять – я к нему, а ты заряжай - тихо произнес он. Он не заметил, как слегка дернулись уши зверя, привыкшие различать куда менее заметный шум. Воин, вытянув меч, двинулся прямо на зверя. Того, что произошло дальше, не ожидал никто. Волк серой молнией метнулся к телохранителю мимо бестолково взмахнувшего мечом воина. Телохранитель, отшвырнув арбалет, схватился за нож, и упал с криком, держась за располосованную клыками зверя руку. Оруженосец, побледнев с воплем, бросился на выручку, но волк, оскалив зубы, легко увернулся от удара небольшим копьем и в два прыжка оказался возле спасительного кустарника. Замерев на мгновение, он оглянулся через плечо и словно в улыбке обнажил двухвершковые клыки, затем легко проскользнул в чащу и скрылся.
Грай бестолково метался, пытаясь отыскать в сумке хоть что-то для перевязки, но кто берет с собой на охоту бинты? Раух молча вспорол рукав куртки ножом и шипя от боли стал выдавливать кровь из раны. Что ты делаешь? -  воин опустился рядом с ним. Не лезь – прохрипел Раух – если это оборотень, то мне не нужна его гадость внитри моего тела, не хватало еще выть по ночам на луну. Да это все сказки – воин осмотрел рану – пустяк, он даже до кости не достал. Он мог мне руку оторвать – телохранитель отпластнул ножом кусок нижней рубахи и перетянул руку. Прекрати суетиться Грай – рявкнул он – все в порядке. Лучше собери оружие, эта тварь больше не вернется, он нас предупредил. Телохранитель поднялся – ты как хочешь Солох, а я больше в лес ни ногой. Он мог запросто разорвать мне глотку, но просто выбил нож, он знал все мои ухватки, это не волк, это человек. Можешь сколько угодно звать меня трусом, мне все равно, но сюда я больше не сунусь. Успокойся Раух – воин поднялся тоже – никто не собирается обвинять тебя в трусости. Волк действительно был здоровый, вполне возможно, что он пережил не одну охоту, вот потому он так хитер и свиреп. О чем ты говоришь – Раух взял протянутый Граем арбалет – любой волк ушел бы в чащу после первой стычки и уж вовсе никогда бы не сунулся на нас сам. А этот, поняв, что мы возвращаемся, обогнал нас и спокойно ждал нашего приближения. По твоему волки так поступают? Так поступают уверенные в себе бойцы! Тебе ли не знать! Ладно, ладно – воин примирительно поднял руки - пусть будет по-твоему, человек так человек. Но стражу выставлю и костры пускай жгут, скот мне все нужен здоровый, а не больной.
Человек вышел на поляну, сгибаясь от смеха, ты видел это Айден? Молодой воин сидел, прислонившись к стволу огромного дуба и улыбаясь, смотрел на говорившего. Я сроду так не развлекался, а следопыт то хитер, почуял не ладное и тут же удрал, надо его запомнить. Когда-нибудь  твои развлечения выйдут тебе боком Волк – Айден поднялся, отряхнув темно коричневый плащ, серебряная застежка в виде совы блеснула на его груди. Я ведь не просто развлекаюсь – прекратил улыбаться тот, кого назвали Волком – ты прекрасно знаешь, почему я это делаю. Можно все сделать гораздо проще – Айден вынул меч и сделал несколько красивых движений. Согласен – кивнул Волк – только толку от этого ноль, боятся станут тебя, а не братства, а нам нужно чтобы нас уважали и не за страх, а за совесть. Злодей должен быть наказан и покарать его должно братство. Пусть боится леса, пусть боится птичьего крика, пусть боится всего, если нечиста совесть! Это утопия брат – Айден склонил голову – у нас ничего не выйдет. Нас слишком мало, у нас нет даже места, где мы могли бы обосноваться. Будет – упрямо вскинул голову Волк – уйдем мы, придут другие, главное создать толчок, идею, дать ей жизнь, а дальше она будет жить сама! Он подошел и обнял друга за плечи – пошли лучше в Девилсити, говорят в Вольном мече, стало еще лучше. Он тяжело вздохнул - был бы жив Хитрый змей, он бы меня понял. Что обстоятельства его смерти так и не прояснились? – Айден видел, как тяжело Волк переживал потерю друга. Нет – Волк покачал головой – сел в карету в Ангелсити, а в Девиле не появился, пропал как бесплотный дух. Слишком много смертей среди высших, не находишь? – он взглянул на друга. Не знаю – Айден пожал плечами – я стараюсь в это не лезть, в империи сейчас относительно спокойно, но кто может знать, что будет завтра. Давай кто вперед – внезапно улыбнувшись, предложил он. Шутишь – Волк возмущенно уставился на него, моим лапам не успеть за твоими крыльями. Я дам тебе фору, скажем в полчаса – улыбка Айдена стала шире. Волк прищурился – ладно, идет, встречаемся у развилки – он мощным прыжком бросился назад через голову и в чащу устремился огромный серебристо-серый зверь. Айден расправил полы плаща и взмахнул ими, крутнувшись на месте, большая птица взметнулась ввысь с пронзительным криком и исчезла в кронах деревьев.

Девилсити уже не был тем маленьким провинциальным городком как в начале своего вступления в империю. Он разростался в ширь и в высь, одних только клановых башен поднялось больше сотни. Удачно расположенный на пересечении дорог между севером и югом, он становился центром торговли. Здесь запросто можно было встретить закутанного с ног до головы купца пустынь и полураздетого горного торговца. Базарная площадь шумела сотнями языков, толчея стояла такая, что в полдень говорят, подброшенное вверх яблоко, не могло упасть на землю. Волк шел к вольному мечу, соревнование Айдену он проиграл, но не очень расстроился. Обогнать крылатого друга он и не надеялся. Айдена он встретил после того, как вернулся с севера, выполнив пророчество тени и получив тем самым возможность в любое время становиться зверемТ. В начале Волк совсем уж было думал податься к вампирам, как никак тоже не совсем люди и даже в чем то оборотни, но узнав о таинственном исчезновении Хитрого змея, не задолго до этого вступившего в клан вампиров, всерьез призадумался. А после и вовсе решил, что пока и так не плохо живется. Для начала не плохо бы оглядеться, что к чему, что изменилось за его отсутствие, что прибавилось, а уж после принимать решение. Вот тогда то он и столкнулся на арене с Айденом, после первого же поединка, они закатились в вольный меч, где пропили последние грошики и чудесно похулиганили, а после улепетывая во все лопатки от разъяренной стражи и узнали о необычных способностях друг друга. Откуда у Айдена взялась эта особенность оборачиваться птицей, он не говорил, ну а Волк особенно и не расспрашивал, может и может, у самого за спиной не одна тайна пряталась, так что не до чужих. Волк спустился в зал вольного меча, который теперь щеголял дубовой обшивкой и столиками с витыми резными ножками. Из разряда веселых забегаловок этот трактир постепенно превращался в респектабельное заведение. Но что особенно радовало, цены от этого не росли, и качества не убавлялось, да и новичков отсюда не гнали как из крутых кабаков, на дверях которых красовались цифры обозначающие вход посетителей только с данного уровня. Волк опустился на стул и улыбнулся хозяину, тот мгновенно переместился к его столу. Теперь то Волк ясно чувствовал, что тут пахло магией и не просто наспех выученным заклятием, купленным в башне магов на распродаже, а серьезным знанием магии древних. Но Волку было плевать, доносить он не собирался, он скорее прижал бы того, кто попытался бы такое провернуть. Чего изволим? – хозяин улыбался своей неизменно превосходной улыбкой. А как всегда – в ответ улыбнулся Волк – останусь традиционен, тем более что пиво у вас раз от раза улучшается. Сию минуту – хозяин двинулся в сторону кухни. Волк откинулся на спинку стула и медленно оглядел помещение, час был еще довольно ранний, только, только начинало темнеть, и потому основная масса посетителей еще не подошла. Парочка воинов за дальним столом играла в кости, потягивая пиво. Да какой-то явный новичок сидевший спиной к Волку, задумчиво крутил в руках пустой бокал. Что братишка – обратился к нему Волк – капризная тетушка удача не обратила на тебя свой взор на арене? Новичок не оборачиваясь, кивнул. Видно крепко прижало - подумал Волк. Обычно ньюбы, так на арене звали новичков, охотно шли на разговоры. Многие еще и клянчили деньги и вещи. Чего Волк, сам выросший на улице, ну никак не мог понять. Он всю жизнь добывал все сам. И даже в тяжелые времена, когда торговый альянс прижал все дешевые лавки, он умудрялся зарабатывать и покупать себе вещи. Конечно, были друзья и Алинайо и Хитрый змей, помогали ему, и он все это прекрасно помнил. Но даже не будь их, он никогда не опустился бы до попрошайничества. Воин не может так поступать, считал он. Слышь браток – снова окликнул его Волк – может помочь чем? Он уже ожидал, что теперь то точно услышит просьбу о деньгах, или вещах, виданное ли дело старший уровень самолично предлагает помощь, грех не воспользоваться! Но ньюб только помотал головой и ниже склонился над столом. Может ранили – недоумевал Волк. Бывало такое и у него, травма есть, а вот денег на врача нет. Он поднялся и подошел к сидевшему поодаль. Ты не ранен? – он положил руку на плечо парня, с виду казавшийся не особо грозным, новичок оказался отнюдь не слабаком. Волк чувствовал под ладонью мускулистые плечи, которые наверняка не понаслышке знали вес доспехов. Парень поднял голову и взглянул Волку в глаза. Громы небесные – вырвалось у Волка, он медленно опустился на стоящий рядом стул. Новичок улыбался, глядя снизу вверх. Тсс – он приложил палец к губам – не стоит так громко. Но как? – Волк ошалело смотрел на него – ты же погиб? Разве? – новичок ощупал себя с головы до ног – для мертвого я не плохо выгляжу, правда? – улыбался он. Какого дьявола – рассвирепел Волк – я чуть с ума не сошел, мне говорят сел там, а тут не вышел, никто ничего не знает! Алинайо отводит глаза и избегает темы. Бедняжка – улыбнулся Змей – она так и не научилась лгать. Но зачем? – недоумевал Волк - зачем бросать все на пике славы? Ты еще слишком молод – Хитрый змей грустно смотрел на него – многого не понимаешь. К стати для информации, меня теперь зовут Мудрый змей, так что не перепутай. Подошел хозяин и молча поставил блюда перед обоими – пиво за счет заведения – сказал он – ради встречи старых друзей, не жалко. И удалился так, словно ничего не произошло. Волк растеряно посмотрел ему вслед – он что, в курсе? – спросил он у Змея. Очевидно да – ни сколько не смутившись, ответил тот. Видишь ли, домовые различают людей несколько по иному. Домовые? – глаза Волка расширились. Только не говори, что не знал – отмахнулся Змей. Ну вообще-то я догадывался – промямлил Волк. Ну вот и ладно, может поедим? – Змей взялся за вилку.
Согласен, кланов нынче развелось, не меряно – Змей с Волком прогуливались по парку, наслаждаясь вечерней прохладой. И на этом фоне – Змей ухмыльнулся – вы собираетесь еще один создать? Но он же принципиально новый – хорохорился Волк. Ну да – Змей улыбался – а ты думаешь, все остальные свои кланы считают банальными? Ну нет конечно – Волк задумался – а что ты предлагаешь? Не дурите и просто найдите подходящий для себя клан, вот и все. Ну, а если нет таких? Это из четырех сотен кланов, вы себе выбрать не можете? - Змей покачал головой - ну вы даете! Да что толку от количества – Волк возмущенно размахивал руками – больше половины темные кланы, светлых нет вообще, а нейтралы слабы как никогда. Ну я бы не стал так драматизировать – Змей покосился на Волка – не все так плохо. Среди темных кланов, тоже есть порядочные, да и нейтралы не так слабы как кажется. Да, но в любом клане с тебя тянут деньги, за каждый круг и титул, нужно платить, ты нужен клану как дойная корова, а не как боец! Волк разошелся не на шутку. Главы кланов одеваются как боги, а большинство бойцов, так и ходит, в чем попало! Им дурачат головы, что это нужно для поднятия статуса клана в империи, а на самом деле просто верхушка наживается и все! Ты слишком горяч – поморщился Змей – если у клана не будет сильных бойцов, с ним не будут считаться, одеть всех в классную броню все равно не получится. Глава клана вынужден ходить по лезвию, с одной стороны, если клан слаб и статус его низок, с ним не считаются. С другой, если брать слишком много с бойцов, они просто разбегутся, ты думаешь, все так просто? Что ж, организуйте свой клан и попробуйте, вот тогда поймете почем фунт лиха! Одна регистрация отнимает кучу денег, а строительство башни, а реклама, а обустройство? К тому же, еще ведь нужно следить за порядком! Наказывать за нарушение дисциплины! Это куча работы, если конечно вы не хотите создать средненький клан, о которых мы уже говорили. Змей перевел дух. Волк остановился, глядя в землю, и серьезно задумался. Я попробую – он смотрел прямо в глаза Змея – не знаю получиться или нет, но я попробую! Что ж – Змей развел руками – я тебя предупредил, дело за тобой.

Ночь стояла тихая и безлунная, обычная ночь в самом конце лета, еще не холодная, но на земле уже не поспишь. Ветер едва слышно шелестел, запутавшись в ветвях ближних деревьев. Да изредка со стороны леса доносился обычный шум, ночной жизни. Ласка и Порток жгли костер, им предстояло просидеть возле него всю ночь, изредка прохаживаясь вдоль северной ограды скотного двора хозяина. Служба конечно не сахар, но и на том спасибо, что батогов не перепало. Уже неделю как какой-то зверь повадился гулять возле скотного двора. Беды большой не чинил, но почему-то живность очень недолюбливала его запах. Овцы перестали есть и чахли на глазах, встречая входившего в загон, грустным взглядом все понимающих глаз. С коровами тоже творилось неладное, наотрез отказывались доится, как кто сглаз наложил, у всех враз пропало молоко. Ну а у хозяина всегда известно кто виноват, вам за скотом положено глядеть с вас и спрос! Вот и весь разговор. Плату за месяц забрал и велел три ночи подряд костры жечь да шуметь поболе.
Это он злой оттого, что охота провалилась – рассуждал Ласка – точно тебе говорю, вчера вернулись чернее тучи оба вместе с этим своим. Телохранителем – подсказал Порток. Во, во – Ласка ловко извлек из огня печеную картофелину и принялся кидать ее с руки на руку остужая. Мне из деревни один рассказывал – продолжил он – что волка даже догнать не смогли, а следопыт сказал, что это вовсе и не волк, а оборотень! Брехня – Порток тоже выкатил картофелину щепочкой на траву подальше от огня – оборотни на скот не кидаются. Ага – Ласка радостно подскочил – а телохранителю кто руку развалил? Грамна – ему перевязку делала, говорит там не волчьи клыки, а если волчьи, то такого волка во все округе не сыскать. А Грамна знает что говорит, ее отец лесничим почитай что всю жизнь тут! Стал бы волк нападать на такого, такого – Ласка в бессилии развел руками, тщетно пытаясь объяснить. Опытного – подсказал Порток и щепочкой стал соскребать сажу с картофелины. Ну да – Ласка облегченно выдохнул. Что-то я не понял – Порток разломил печенку, от которой в прохладном ночном воздухе пошел пар, и обмакнул ее в соль – так они догнали волка или нет? Если нет, то кто напал на хмурого? Он принялся жевать картофель в прикуску с зеленым луком – хлеба бы сейчас – произнес он с полным ртом. Ласка тянул удовольствие и аккуратно очищал картофелину – волка они не догнали и обратно пошли, а потом он их сам догнал и напал на хмурого – объяснил он. Это Грамна слышала, когда хмурый кузнецу рассказывал. Они на волка особый капкан хотят ладить – он сделал большие глаза – специальный – по слогам произнес он – на оборотней! Если это настоящий оборотень – сказал Порток, вытирая тыльной стороной ладони губы – то чихать он хотел на них и их особые капканы. И в подтверждение своих слов он встал и смачно высморкался в темноту. А если нет, то сейчас он уже в двух днях пути отсюда и в лучшем случае в их капкан попадется дворовая псина, а хуже если кто из нас по забудке наступит – он вернулся к костру и достал старую тыквенную флягу. Отхлебнул пару глотков, крякнул и протянул Ласке – хлебни, потеплеет, знатное варево у лесника, не зря полушку отдал. Ласка взял протянутую флягу и тоже приложился, но сделав глоток поперхнулся и зашелся кашлем, на глазах выступили слезы – это ж огонь -просипел он. Я и говорю знатное варево – Порток отнял флягу и закрыв, бережно припрятал за пазуху. Пройтись что ли – задумчиво протянул он, глядя в темноту. Да ну его – Ласка махнул рукой – сам же говоришь, ушел он, если волк, а если оборотень, то мы ему не помеха. И то верно – Порток половчее устроился у костра. Тут три дня назад, ездили с хозяином в город, овса присмотреть. Так вот он меня на арену брал с собой, вот я тебе скажу то было дело, глядел как лыцари бьются, ох ты ж матушки мои! Какой-то хаотичный бой – Порток поморщился от непривычного слова. В общем, по-нашему кто во что горазд! Вот я тебе скажу где здоровые мужики, куда там нашему хмурому! Как зачали друг дружку лупцевать, грохот стоит, все в железе, кто с мечом, кто с топором, кто попросту с дубиной! Убивство сплошное! Как черти скачут, ей богу, не к ночи будь помянуты, по арене носятся! А парочка сошлись так и вовсе статуй статуем! К ним остальные и подступить то боялись, один помельче сунулся, так статуй его одним ударом отправил навоз месить! Но в конце один другого оборол! А после на него остатки скопом, а он их как я вот ребятишек наших! А народ орет, свистит, вот где гулянка! И там, слышь ты, хозяин говорит, такое каждый день, да не по разу! Да - Ласка слушал, заворожено открыв рот, наверняка он уже представлял, как это все происходило, вот только лыцари у него все были с ведрами на головах и в панцирях из тазов, в каких белье полощут. Но зато росту он им уделил как раз с избытком, покрыв все то, что его скудная фантазия вообразить, попросту не могла. Красота - восхищено протянул он – хоть бы одним глазком поглядеть! Так съезди в город, там самый малый билет полушку стоит – Порток говорил с тоном бывалого знатока. Полушку – разочарованно протянул Ласка – это неделя работы, я уж лучше в кабак схожу. Эх ты бескультурщина – Порток презрительно сплюнул в огонь – то кабак, а то арена. Они еще дважды прикладывались к фляге, и разговор уже давно перешел от боев, к куда более приятным беседам, в частности сошлись на том, что сеновал есть место отнюдь не удобное для веселых утех, а вот сарай на заднем дворе, как раз самое оно! Когда из темноты раздалось деликатное покашливание – прошу прощения люди добрые, не помешал? Добрые люди, вмиг подскочили в испуге и похватали суковатые толстые палки. Черт побери – выругался Порток - кто вы? Из темноты шагнул довольно рослый и хорошо сложенный мужчина в коричневом плаще с капюшоном, наброшенным на голову. Плащ крепила серебряная застежка в виде совы. Он откинул капюшон, открыв лицо, карие глаза его смотрели весело, но внимательно. Что вы мил человек по ночам шляетесь – нервно произнес Порток - так и зашибить можно! Простите великодушно – незнакомец просто излучал благодушие – совсем не думал вас напугать, просто услышал разговор вот и забрел на огонек. А кто испугался – запоздало хорохорился Ласка – это вам бояться надо, вот пришибли бы ненароком, тогда что? Угомонись – цыкнул на него Порток, он успел разглядеть то, что Ласка по своему тугоумию, не понял бы даже укажи он ему на эту деталь. Деталью оказалась рукоять меча, достаточно заметно выпиравшая под плащом, над правым плечом незнакомца. Куда шли то? – уже спокойно спросил Порток. Да так – незнакомец неопределенно махнул рукой – места посмотреть, не так давно вернулся в эти края, вот и тянет взглянуть что тут и как. Кто ж по ночам то окрестности смотрит – ухмыльнулся Ласка – не видно ж ничего. А я вижу в темноте – улыбнулся незнакомец, не очень приятно улыбнулся, по крайней мере Портку не понравилось. В темноте только вампиры и оборотни видят – не унимался Ласка. Да заткнись ты – рявкнул на него Порток. Вы господин не обращайте на него внимания – с улыбкой обратился он к незнакомцу – он у нас туповат немного. Да нет все в порядке – незнакомец улыбался как ни в чем не бывало – я не вампир могу доказать, вот – он взялся рукой за серебряную пряжку. Дурень ты, дурень и есть – взвился на Ласку Порток – толи не знаешь что по ночам у вампиров глаза красные! Незнакомец, наклонившись, спрятал невольно вырвавшуюся улыбку, сделав вид, что поудобней устраивается. А вы сами то откуда будете – Порток стал вытаскивать из золы печеный картофель – вот угощайтесь – произнес он – уж не побрезгуйте что есть то и предлагаем. Спасибо – незнакомец кивнул и взял печенку словно не заметив что она только что из огня. Я из Девилсити – он спокойно очищал картофелину и не торопясь кидал кожуру в огонь. Родился правда не здесь, но вырос тут. А мы вот хозяином на стражу поставлены, от волков – встрял Ласка. Порток стиснул зубы, но промолчал, однако его взгляд, брошенный в сторону Ласки, обещал ему много «хорошего», ну уж никак не менее трех затрещин! А что нынче много волков развелось? – незнакомец с интересом наблюдал на немой диалог охранников. Да ну что вы – Порток сокрушенно махнул рукой – какой там. Так всего один, только уж очень упорный, весь скот переполошил, а нам вот печаль, денег хозяин не платит, да еще вот сторожить поставил. Вы поосторожнее там – Порток махнул рукой в темноту – а то тут наши капканов понавтыкали, не ровен час попадете. Спасибо – незнакомец кивнул – да я наверное обратно сейчас, а то и действительно вдруг волки. Порток покивал, но про себя решил, что пожалуй волкам бы не поздоровилось реши они сунуться на этого парня, поискать добычи. От такого самим бы ноги унести, ишь как зыркает, да и ушами стригет что твой пес. Не нравился он Портку, ох как не нравился, днем да на людной площади, Порток бы мигом растворился в толпе, лишь бы от такого подальше, а тут хочешь не хочешь, знай свое сиди. Незнакомец доел картошку и достал флягу в кожаном чехле – угощайтесь протянул он ее. Ласка сунулся первый, сделал пару глотков, что-то промычал и присосался надолго, оторвавшись, поцокал языком и протянул Портку. Тот принял осторожно словно змею, понюхал и сделал пробный глоток, затем осмелев тоже отхлебнул изрядно. Незнакомец флягу закрыл и убрал на место. Хорошие вы ребята - произнес он – даже жалко вас – его лицо приобрело хищный оттенок – передайте своему хозяину, что братство ищущих не потерпит непотребства на своей земле! И скажите ему, что в мире предостаточно зла и если он не прекратит свои дурацкие попытки, то вчерашняя охота будет его последней охотой! Незнакомец поднялся и сделав шаг назад, оказался за световым кругом, а после и вовсе произошло невероятное. Еще секунду назад там стоял человек и вот только ноги мелькнули, из тьмы глянула пара зеленоватых зрачков, страшно клацнули могучие челюсти и серая тень мелькнув растворилась в ночи. Ласка дернулся, стараясь вскочить, но ноги его не слушались, Порток тоже бестолково скребся на земле с полоумными глазами, тело ниже пояса отказывалось повиноваться. В этот момент большая птица с криком пронеслась над огнем, взмахом могучих крыльев едва не затушив его и так же мгновенно, растворилась в ночи. К черту, к дьяволу - лепетал Ласка – отец Мироздатель спаси и защити – он неистово творил святые заступные знаки. Ты еще мусорщика позови – сквозь зубы прошипел Порток, он кое-как вернулся в сидячее положение. Все кончилось – он вытирал холодный пот – если б хотели убить, давно бы убили. Считай, повезло, как второй раз родились – он достал свою флягу и конкретно приложился. Что он сказал? – отдышавшись, спросил он - Какое братство? Братство ищущих – пролепетал Ласка. Вот дьявол – хлопнул ладонью по земле Порток – мало нам банды Косматого, еще одна напасть! Он растер ноги – вроде отходят, к утру ходить будем – он посмотрел на край начинающего светлеть неба – вот только как это все хозяину передать. Ох мать моя – он сокрушенно покачал головой – не миновать нам батогов Ласка, не миновать.

Замок был стар. Его толстые стены помнили еще времена, когда боги хаоса правили этим миром, помнили они и пришествие сонма двенадцати и битвы что последовали за этим. Они видели, как пришли основатели и строили города, как рождалась империя, как появлялись новые боги взамен ушедшим. Они многое видели и еще больше могли порассказать, умей они говорить, но говорить они не умели.
Замок был вовсе не велик, во времена его рождения большим быть было не выгодно, и по этому он был не высок, но крепок. Его узкие глазницы бойниц с прищуром смотрели на этот веселый мир, давным-давно не знавший великих войн. А стены не смотря на возраст, могли выдержать не одну осаду. Как и всякий приличный замок, этот имел подвал, но отнюдь не такой как вы привыкли себе воображать, там не было пыли паутины по углам, по его коридорам, совсем не гуляло зловещее эхо. Нет, он был теплым сухим и чистым подвалом, с крепким дубовым настилом. В общем, замок был хорош, вот только характер у него был скверный, а что вы хотите, пожили бы вы столько на свете, посмотрел бы я на вас! Вы скажете, что у замка не может быть характера? А вот и нет! Может! Любая вещь имеет характер, хотите доказательств, пожалуйста! Например, обычная суковатая палка, которая валяется в траве у вас на заднем дворе. Если у нее хороший характер, она может пролежать прямо на тропинке не один день и вы ни разу о нее не споткнетесь. И вовсе не потому что вы такой ловкий, просто она не суется вам под ноги. А вот если у нее скверный характер, то вы можете откинуть ее к забору, чтоб не мешалась, но как только вы подойдете туда чтоб покалякать с соседом, она тут же вопьется вам в ногу! Почему? Да нет, совсем не потому, что вы по собственной глупости забыли о ней, а потому что у нее скверный характер! Итак, у замка был скверный характер, он, как и всякий не мало проживший на свете субъект, терпеть не мог суеты. А уж тем более той суеты, что с недавних пор творилась в его внутренностях. И нет абсолютно ничего удивительного в том что он как мог, пытался ей воспротивиться. Итак…
Чертова дверь! – Раух с силой пнул по крепкой окованной дубовой двери. Я же велел вчера, чтоб смазали - он раздраженно повернулся к переминавшемуся с ноги на ногу Граю. Мы смазали – тот торопливо подскочил, указывая на подтеки масла возле петель и замка. Она прекрасно открывалась – он дернул дверное кольцо на себя, никакой реакции. Тогда он на всякий случай толкнул дверь, с таким же успехом можно было толкать скалу. Если бы дверь могла она бы усмехнулась, она совсем не собиралась открываться. Ей, как и замку, происходящее отнюдь не доставляло удовольствия. Ничего не понимаю – развел Грай руками – еще вчера вечером она прекрасно открывалась! Сломать ее к чертовой матери – разорался Раух – вызови кузнеца, пусть разворотят ее и поставят обычную железную решетку! Все понял, все сделаем – Грай суетливо кивал головой. Идите за мной – Раух махнул рукой двум стоявшим поодаль работникам с мешками на спинах. Все время диалога и попыток открытия двери они как мулы терпеливо переминались, не смея опустить на пол свой груз. Кладите сюда – Раух указал на нишу в стене, когда взломают дверь, занесете внутрь – он кивнул в сторону двери.  Где те двое Грай? – окрик Рауха остановил паренька на лестнице. Как вы и приказали в правом флигеле на нижнем этаже – откликнулся тот и не услышав больше ничего отправился дальше исполнять приказание.
Получасом позже кузнец с помощником подошли к злополучной двери. Кузнец внимательно осмотрел ее – старая работа – задумчиво протянул он. Тогда делать умели, просто так не возьмешь. Он прошелся пальцами по заклепкам, на узорах дверных петель – а чего ломать то надумали? – повернулся он к Граю. Так открыть не можем – Грай пнул по двери – мне идти надо, вы ее снимите, а сюда поставьте решетку, это Рауха распоряжение. Идти мне надо – он как бы извиняясь, передернул плечами и почти бегом отправился во двор. Странно – кузнец еще раз осмотрел дверь – ладно давай инструмент - он повернулся к помощнику стоявшему неподалеку. Ключ – помощник кивнул головой на дверь. Что ключ? – насупился кузнец. Ключ, говорю, в замке торчит – помощник указал рукой – может, попробуем открыть? Кузнец пожал плечами и неторопливо провернул ключ в замке, затем слегка потянул за дверное кольцо. Дверь плавно открылась, не издав ни скрипа. Странные люди – нахмурился кузнец – они что, открывать то ее не пробовали? Дверь конечно могла и не открыться, как она проделывала это не раз с другими людьми, но кузнец ей нравился, да и честно сказать знакомиться с его инструментом ей очень не хотелось. А кузнец меж тем производил внутренний осмотр – знатная работа - крякнул он, указывая на крепление запоров и петель. Век бы мучились, если б ломать довелось. А знаешь что – он повернулся к помощнику – я ее домой заберу. Он еще раз осмотрел дверь – а что дверь добрая, дубовая чего ее ломать, с петель сниму, и домой, а сюда решетку, раз уж приказали. И он очень довольный таким раскладом дела принялся стаскивать дверь с петель - подсоби - пропыхтел он помощнику. Вдвоем они сняли дверь с петель и кузнец, взвалив ее на спину не спеша, понес ее во двор.  
Солох стоял у окна верхней башни и задумчиво смотрел вдаль, его пальцы нервно барабанили по дубовой плашке заменявшей подоконник. В комнате шалил ветер, скрытно проникнувший сюда через открытое окно, он баловался бумагами на рабочем столе и делал неоднократные попытки уронить на пол гусиное перо. Но то считало себя объектом важным и на пол ни коим образом падать не собиралось, оно цеплялось за все что можно, за старую потрескавшуюся чернильницу, за листы бумаги, пряталось среди толстых фолиантов. После бессонной ночи, когда оно без устали заносило все мысли хозяина на бумагу, валяться на полу в его планы не входило. Раздался стук в дверь, Солох обернулся на встречу вошедшему Рауху, ветер, воспользовавшись ситуацией, практически смел со стола все, но упорное гусиное перо ловко прижалось к толстенной книге с надписью «некроманические науки» и удачно пережило очередное нападение. Они приехали – Раух кивнул вниз – как ты хотел, двое старцев, на мой взгляд, абсолютно полоумных, но все в городе почитают их как великих мудрецов. Где ты их разместил? – Солох еще не вернулся к реальности из своих раздумий. В правом флигеле на нижнем этаже, там и до подвала рукой подать, склад и лаборатория – Раух споткнулся на непонятном слове – будут рядом. Хорошо – Солох кивнул – купил все что я приказывал? Да только – Раух слегка замялся – пришлось взять из денег этих старикашек, кое какие ингредиенты оказались дороже чем ты предполагал. И сколько ты им оставил – казалось Солоху вообще наплевать на этот разговор. По 25 золотых, им и так много - Раух  тоже подошел к окну – зачем им деньги все равно здесь тратить негде, все что нужно им доставляют. Думаешь, у тебя получится – он взглянул на Солоха. Уверен – тот взял плащ со спинки стула и набросил его на плечи – это древние знания, но от этого они не перестают быть менее ценными. Ты ведь кучу денег в это вбухал – Раух с сожалением покачал головой – можно было нанять не один десяток бойцов. И что  - Солох резко развернулся в его сторону – что потом?  Всем надо платить и ни в ком нельзя быть уверенным, любой может предать, даже ты! А мне нужны воины, которые не рассуждают, не требуют денег, не знают усталости и страха! С ними я покорю империю! Раух покачал головой – ты параноик, чтобы захватить Девилсити нужна армия и далеко не самая слабая. Все кто держит в руках оружие, встанут на защиту города! Ну и что – Солох расхохотался – они будут умирать и терять бойцов, а моя армия будет расти! Чем больше смертей, тем больше моя армия! Никто не сможет противостоять мне! Не гневи богов – Раух отступил на шаг назад – ладно иметь собственную гвардию, но покорить империю! Ты в своем уме? Плевать я хотел на богов – разошелся Солох – им нет до нас дела, а если встанут у меня на пути, я найду, чем их успокоить! Идем нужно все приготовить для церемонии и взглянуть на этих олухов из города. Он резко запахнулся в плащ и быстрым шагом направился к выходу.


Автор: WWWolk

Всего комментариев: 0