Главная » 2011 » Ноябрь » 17 »

---

Книга теней ч.2

24.11.2024, 22:49, Воскресенье

Служба

Дверь распахнулась и тусклый свет проник в подвал. Два факела погасли давно, оставив за собой неприятный запах, поэтому координации мне пришлось учиться в темноте, но с моим зрением можно было видеть в полной темноте как днем. Наконец-то Мастер пришел, я смогу задать ему несколько вопросов:

- Ну что воин, готов к тренировочному бою? - промолвил старик довольно тихо.

- Но я хотел зада: - я не успел подумать, не то что произнести.

- Я знаю, что ты думаешь, тебе давно пора знать, что со временем ты все узнаешь, - его странная речь могла напугать живого, но не мертвого.

- С меня достаточно загадок! - не вытерпел и выкрикнул в своих мыслях.

- Глупец, ты обязан мне всем, и я не потерплю такого отношения к себе, или ты идешь на тренировки, или: - старик не успел договорить, как я подскочил к нему и взял его за горло.

- А то, что ты мне сделаешь, старикашка? - меня обуял невыносимый гнев

Старик что-то тихо произнес, руки его загорелись огнем, а глаза стали необычайно белыми, зрачков на них видно не было. Подвал озарился светом и из рук старца вырвался поток огня, откинувший скелета в сторону. Раздался хруст костей, его приложило прямо к стене, из-за чего кости рассыпались по всему помещению, а череп, отлетев от стены подкатился к ногам Мастера.

- Где теперь твоя сила?! - процедил сквозь зубы старик.

- Что это было? - в растерянности думал я

- Это была малая часть того, что я могу с тобой сделать! - с усмешкой проговаривал старик.

И он снова начал тихо шептать какие-то слова. Будто из воздуха к его голове стягивался туман, создавая ореол над его капюшоном. Вдруг разбросанные кости начали шевелиться и подниматься в воздух, образуя человеческий скелет. Самым последним взмыл череп и медленно опустился на шейные позвонки. Старик резко развел руки в стороны, и кости в мгновение ока соединились друг с другом.

- Надеюсь, больше этого не повторится? - окончив речь, он сделал жест, который я расценил как: следуй за мной.

Мы долго поднимались по винтовой лестнице, изредка на старых каменных стенах встречались факелы и часто плесень. Стук костей о каменные ступеньки раздавался гулким эхо. Спустя несколько минут, мы подошли к большой кованой двери, напоминавшей ту, что была в подвале.

- Дальше ты пойдешь один, там ты научишься выживать и служить мне, - на этот раз Мастер ничего не говорил, эти слова просто прозвучали в моих мыслях.

Скелет кивнул черепом, взял дубину Падших обеими руками, подошел к двери и толкнул ее. Раздался скрип.

Оказывается, я вышел на одну из башен небольшого замка. Огромные стены возвышались вокруг центрального строения, которое было выложено серым шлифованным камнем. Это сооружение было ярким представителем стандартных замков: четыре высоких башни соединенные стеной, вокруг неглубокий ров и перекидной мост через него. Внутри располагался замок в три этажа, с огромными витражами и зловещими каменными статуями на крыше, которые изображали старца в балахоне. Огромные двустворчатые двери приглашали всех желающих, но не каждый осмелится войти в них, с двух сторон торчали колы с насажанными на них людскими головами. На заднем дворике каким-то неизвестным мастером была собрана гильотина, немного корявая, но кто на нее смотрит? Рядом лежали два посиневших трупа. Мухи давно облюбовали полуразложившиеся тела и сделали их любимым местом питания, и размножения, своего многочисленного рода.

Сильный ветер трепал черные знамена, висевшие на башнях. По серому небу ползли протяжные облака, бросая на землю тени причудливых форм, вызывавшие тоску и меланхолию. Под ними парила черная птица, похожая на ворону. Ее взгляд казалось, проникал в самые отдаленные уголки замка. Эту черную "надзирательницу" можно было сравнить с мажордомом. Тот же впивающийся взгляд, внимание к мелочам, и интерес ко всему, что хоть как-то касалось поместья. Она неспешно двигала темными как ночь крыльями. Сильный ветер не мешал ей вести наблюдения за окружавшей замок территорией, даже наоборот помогал: поток воздуха будто подхватывал ее - тогда ворона застывала в одной позе, с расправленными крыльями, и полностью отдавалась ветру. В данный момент ее чуткий глаз был направлен в сторону одной из башен, на которой с трудом можно было разглядеть четыре фигуры:

: Трое людей в балахонах появились ни откуда, их не было, но теперь они окружили меня с трех сторон, специально лишили меня мобильности, и имели серьезные намерения уничтожить своего оппонента. Каждый в руке держал огромный, железный, кузнечный молот, на поясах висели кинжалы. Я медленно поднял свою дубину на уровень пояса, ухватился покрепче, а мое оружие в свою очередь сильнее слилось с моими костями. Наконец один из них набрался решимости и попытался ударить меня своим молотом. Удар был направлен прямо в череп, однако я заблокировал его дубиной. Немного оттолкнул врага, резко схватил его за капюшон балахона и дернул его в свою сторону. Он податливо последовал моим движениям. Секундой позже он летел с башни с душераздирающим криком.

У двух его соратников сразу пропало желание сражаться, но это желание, к их сожалению, присутствовало у меня. Я решил сделать небольшой выпад на правую ногу, чтобы сместить одного из них, поближе к другому, так я смог бы держать в поле зрения обоих "балахонщиков". Вместо этого я получил удар молотом в нижнюю челюсть, она незамедлительно отлетела в сторону. Я попятился назад, тогда в бой вступил второй боец, он находился немного сзади и справа от меня. Вдруг перед моими глазами промелькнула кость, по-моему это была моя нога. Я упал: над моей головой стояли два человека с молотами, интересно, что они будут делать дальше:

Темная птица хищно каркнула и снова устремила взгляд на башню, где происходил бой. Точнее это уже был не бой, просто два человека в балахонах яростно опускали и поднимали молоты на черный силуэт, напоминавший человеческий скелет, но без одной ноги, также у него не было черепа. Поднимали и опускали, поднимали и опускали: Постепенно этот силуэт превратился в черную пыль.

: Я очнулся в комнате, осмотрел себя. Нога была на месте, да и челюсть на проверку рукой оказался там, где ей и следует быть. И как всегда в руке была дубина Падших. Все конечности функционировали, поняв это, я встал, комната была пуста, только убранная паутина в углах, да тлеющий факел могли намекнуть о том, что когда-то тут были люди. Небольшое окно со стальной решеткой, расположившееся у самого потолка, говорило, что я нахожусь в подвале замка. Немного побродив по комнате, я нашел дверь, она была под цвет стен, поэтому найти ее было трудно, распахнул ее и вышел в огромный коридор со множеством точно таких же дверей:

Огромное количество времени ушло у меня на поиск выхода из замка, но когда я нашел его, счастью моему не было предела. Две огромных двери потребовали немало усилий, чтобы распахнуть их, но вот уже в темное помещение сквозь небольшие щели, образовавшиеся между дверьми, проник свет, разогнавший тьму. Наконец раскрыв двери до конца, я вышел на огромный пустырь и пошел его осматривать. Под одной из стен окружавших замок, лежал в неестественной позе боец. Правая рука его зияла костью, а запекшаяся кровь на переломе собрала вокруг себя огромное количество насекомых. Молот его лежал недалеко, он вошел в землю частью рукоятки и торчал как-будто его кто-то специально вогнал в землю. Похоже, никого не волновала его смерть, мне пришлось отволочь его к воротам, для того, чтобы хоть кто-нибудь заметил смерть этого несчастного. Обойдя весь периметр стен замка, мне на глаза попалось немного: перекидной, поднятый мост через ров и гильотину, рядом с которой покоилось два посиневших мертвеца, с иссини бардовыми затяжками на шеях. Оба были в балахонах, но кинжалы на поясах отсутствовали. Я стоял рядом с ними и думал о том, куда могли исчезнуть все обитатели замка.

На башнях раздался крик, по стене пробежали два человека в направлении переправочного моста. Раздались щелчки, механизм пришел в действие, и мост постепенно начал опускаться. Громкий скрежет цепей продолжался не долго. Мост с грохотом опустился на землю и поднял столбы пыли вокруг себя, этот серый туман распространился по всему мосту. Вдруг из него вышли колонной в два ряда люди в балахонах. Почти все они были в ранах, даже у Мастера была рассечена бровь и оторван рукав темного балахона. Колонна проследовала в замок, неся с собой около тринадцати человек раненых, которые были не в состоянии идти, и человек двадцать пять способных к самостоятельному передвижению. А сам предводитель направился ко мне:

- Что ж, теперь пришло время для настоящей проверки твоих заложенных потенциалов! - он говорил быстро и озлобленно.

- Дня через два я восстановлю свои силы, и совместными усилиями мы уничтожим проклятых Импов, - руки его дрожали, но голос был тверд как камень.

- Мне придется дополнить твои силы своими, так как ты еще неопытен, - продолжал Мастер.

- Они просто не знают на что мы способны! - старик был в бешенстве.

- Следуй за мной я расскажу все подробней: - он развернулся и пошел не дожидаясь моего ответа.

Мастер дал мне задание - уничтожить главу клана лесных импов. Он наделил меня возможностью телепортации и невероятной ловкостью, также Мастер был постоянно в курсе моего местоположения. Все эти возможности он поддерживал посредством колдовства, и если с ним что-то случится, то и мне не жить. Мастер видел моими глазами, чувствовал, то, что чувствую я, мы были едины, но подчинить полностью меня он не мог. Моя душа позволяла мне принимать собственные решения независящие от его воли, но его мысли постоянно крутились у меня в голове. "Убей их предводителя, и ты подавишь сопротивление, подчинись и будешь награжден" - такие мысли преследовали меня. К тому же у меня было жгучее чувство ненависти перемешанное с гневом, и отвращением ко всему живому. Я брел по лесу, в который меня перенесло заклинание телепортации. Вдруг в моих глазах все начало будто растворяться, кажется это заклинание опять пришло в действие:

: В череп мне дышал здоровый имп. Я очутился в какой-то комнате. На стенах висело дешевое оружие, а на полу лежали два импа поменьше. Какой ужас! Лучше бы Мастер не наделял чувством обоняния: жуткий, зловонный запах из пасти импа мог свести кого угодно с ума, даже скелета. Время было замедленно из-за действия заклинания, поэтому мне удалось разглядеть это уродливое создание получше. В ноздре его висело кольцо, все тело было в татуировках, скорее всего нанесенных растением ибидус, так как они имели очень тусклый серый цвет. Эти странные нательные рисунки дотягивались даже до его морды, и делали его еще более уродливым. В руках это омерзительное существо держало топор, по-видимому, изготовленный местным кузнецом. Время начинало ускоряться, я сжал свою дубину крепче:

: Хруст и крик раздался из хибары с соломенной крышей, украшенной шкурой убитого животного, напоминавшего медведя. Небольшой поселок в девять хибар взбудоражился. На дворе стояла ночь, наславшая на землю легкую прохладу и сумрак. Недалеко от поселка можно было увидеть множество людских трупов, одетых в балахоны. Домики располагались вокруг самого большего жилища, именно из него раздавался звук битвы. Громкий хруст огласил окрестности, после чего из хижин выглянули небольшие приземистые импы и направились легким бегом к центральной хибаре, издавая при этом "гигиканье".

:Я сразу же ударил ему дубиной в область виска, от чего здоровенный имп отлетел назад и беспомощно упал. Однако рано было радоваться: он резко поднялся, ударил мне в бедренную кость, сбив меня с ног. Это существо подняло топор над собой, и, вложив всю силу в удар, опустило его на месте, где я лежал, но я увернулся, при том настолько ловко, что оказался за его спиной. Топор вошел в солому по самую рукоятку, под которой, скорее всего, была земля, имп стоял в растерянности, пытаясь вытащить секиру. Долго не медля, я вломил ему удар дубиной между лопаток, его кости издали хруст и он рухнул парализованный на пол. Дело оставалось за малым. Проломлю ему голову, и поручение выполнено. Так я и сделал.

Дубина поднялась над черепом скелета и засветилась. Темно-фиолетовый цвет источал зло. Дубина опустилась на голову импа, размозжив ее как тыкву. Раздался громкий хруст. Но скелет не поднимал дубины, а держал ее в кровавом месиве. Дубина с каждой секундой светилась все ярче, пока скелет не впал в раж. Крики небольших существ не заглухали ни на мгновение. Каждый удар и взмах скелета, приносил новую смерть:

Вся деревушка была усеяна трупами импов, никто не выжил. Все они лежали с разбитыми головами, ни один не ушел: Дух смерти летал над этим местом.

Воспоминания Андорала.

Таверна "Тринадцатый стакан"

Лес - как можно жить в этом месте? Тупые эльфы, они не понимают всей прелести темноты подземелья, того уюта и тепла. Я шел по этому "красивому" лесу целые сутки, скоро доберусь до города, там мне помогут. Еще один день и я смогу узнать, где я нахожусь.

Мне помогают Боги! Недалеко от дороги я увидел скромное питейное заведение с красовавшейся над крыльцом старой табличкой "Тринадцатый стакан". Ноги мои уже порядком устали, и я решил переночевать в этой лачуге. Быстро подойдя к двери, я осмотрелся вокруг и пристально взглянул на постройку. Дерево из которого была сделана дверь, начало расслаиваться, скорее всего, от древности. Доски почернели от времени, а между ними виднелись большие зазоры. Похоже, этой таверне было не меньше трехсот лет, она существует с момента моего рождения, только я стал недавно молодым, а это питейное заведение стало древним. Такова жизнь.

Я распахнул дверь, и на меня повеяло теплом. Атмосфера праздника царила в помещении. Необычайно толстый трактирщик спокойно протирал кружку, по нему было видно, что образ его жизни особо не напрягал его полное пузо. Рядом с ним выпивали люди в доспехах, они были неимоверно больше обычных гигантов, доспехи их отражали свет, а на груди сияли кресты. Их было немного, всего четыре человека, но своими габаритами они занимали места за десятерых. Я уже встречал одного такого же, но не запомнил, как он себя назвал. Да и форма у него была другая, с синим крестом, а эти здоровяки с золотыми. Похоже, главным у них был самый седой, он выглядел более солидно чем остальные, и судя по всему являл собой авторитет. Не долго думая, я направился к плотному, дубовому столу, прошел мимо двух эльфов и специально задел одного из них плечом, но этот "остроухий" не отреагировал. Сел на огромный стул, достал недавно добытый штоф, и начал не спеша пить эль. Тут же ко мне подошла неприятная женщина:

- Ты что гном, думаешь, тут тебе разрешат сидеть без заказа? - с некоторой злобой произнесла она.

- Извини карга, я не знаю здешних порядков, - с полным спокойствием ответил я.

- Да как ты смеешь! Марл, ты послушай, что он говорит! - она развернулась к трактирщику.

Трактирщик залился хохотом, спустя некоторое время, переборов смех, он произнес:

- Да разве он говорит неправду? Ты ведь и правда, старая карга, разве он кого-то обманул? - и трактирщик продолжил смеяться.

Женщина оскалила почерневшие зубы и произнесла:

- Заказ ты обязан сделать, или позову сыновей! - и она тряхнула головой в сторону двух мужиков, обсуждающих какие-то дела.

Тогда я снял сапог и достал семь круглых железок, кинул их на стол и сказал:

- Что ты мне дашь за эти железки? - произнес ей эту фразу и начал натягивать сапог на ногу.

- За твои слова я могла бы выгнать тебя, а за свои деньги ты можешь взять бочонок эля и свиной бок! - она будто выдавила эти слова из себя

Мои глаза загорелись, и от нетерпения я выкрикнул: "Скорее тащи сюда!"

Усевшись поудобнее, залпом выпил весь штоф и начал ждать. Невольно я слушал разговор этих верзил в доспехах, они бубнили о каком-то грузе, но мне поднесли мой ужин, и я забыл обо всем на свете.

Погода разбушевалась ближе к вечеру. Ветер нес опавшую листву по улице, ветви деревьев, росших рядом с харчевней, содрогались от его порывов и стучали в окна. Сквозь толстые непрозрачные стекла проникало завывание ветра (знающий воин мог бы поклясться, что именно так воет Шакал, когда за ним идет охота). По стеклу сползали струйки дождя. А в самой таверне тем временем кипела жизнь:

"Книга Теней". Шлем Теней.

Записки Андорала.

Распря

Хорошо сидеть в холодный осенний вечер в теплом сухом уголке, потягивая забористый эль и слушая рассказы путешественников о драконах, принцессах и хорошей рыбалке.

В таверне "Тринадцатый Стакан" был как раз такой вечер. Погода, надо сказать, была действительно не очень, вернее даже очень "не очень". Ветер нес опавшую листву по улице, ветви деревьев, росших рядом с харчевней, содрогались от его порывов и стучали в окна. Сквозь толстые непрозрачные стекла проникало завывание ветра (знающий воин мог бы поклясться, что именно так воет Шакал, когда за ним идет охота). По стеклу сползали струйки дождя. А в самой таверне тем временем кипела жизнь.

Толстый трактирщик, напоминавший своими тремя подбородками крупного хряка, цедил эль из бочонка. За столом, ближнем к очагу, сидело четыре паладина. Вся жизнь таверны как бы кипела вокруг них. Самый высокий из них, с темными волосами и зелеными глазами был, по всей видимости, заводилой. Но главарь, главарь был другой: Старый паладин, в потертом белом доспехе с золотым крестом, медленно потягивал пенящийся напиток и пристально смотрел из-под кустистых бровей на своих ребят. Высокий явно разошелся - он постоянно теребил своего молчаливого соседа. Рядом с молчуном сидел огромный паладин с массивной нижней челюстью. Последний паладин из четырех имел длинные русые волосы, и шикарный золотой крест на пузе. Он сидел, вальяжно развалившись, воздвигнув свои ноги в огромных сапожищах на стол, плащ был небрежно откинут в сторону.

Высокий рассказывал какую-то смешную историю, при этом он жестикулировал и, время от времени, подмигивая молчуну, показывал жестами размеры. Старый паладин отвернулся от стола с его воинами и уставил свой взор в огонь: "Молодость!:" Тут история подошла к концу - и вся кампания засмеялась. Каждый паладин смеялся своим, особым, смехом. Высокий - злобным хихиканьем. Молчун - сквозь губы, не раскрывая искривившийся в улыбке рот. Громко и заливисто ржал вальяжный паладин. Только верзила с массивным подбородком сидел, недоуменно воззрившись на рассказчика, как бы стараясь проникнуть в суть изложенной истории. Наконец, и он засмеялся так, что тарелки на соседнем колченогом столе, запрыгали от вибрации, впрочем, хохотал он лишь потому, что так делали его друзья, смысл истории остался для него невыясненным. А он очень любил своих друзей:

- Гы, Мальтон! - произнес внушительный паладин.

- Что Боксэр? На этот раз до тебя дошло? - съязвил Томас.

Смех распирал паладинов. Наконец они не выдержали и заржали, на этот раз уже над незадачливым Боксэром, так звали их непонятливого товарища. Боксэр сообразил, что его приятели издеваются над ним, а он не любил, когда издеваются над ним: Брови его сдвинулись, и он вскочил, опрокинув стол. Вальяжный паладин, потеряв точку опоры, упал со стула, пролив на свой дорогой плащ липкий эль. Томас успел отскочить в сторону и удар Боксэра пришелся в лицо молчуну, который забыл про свое молчание и заговорил, посыпая нецензурной бранью своего не меткого громилу.

Томас попытался вытащить оружие, но дрожащие руки не слушались его, и меч никак не мог покинуть ножен. Мальтон медленно пятился назад, пока не уперся в стол, за которым сидел гном. Карлик проявил удивительное спокойствие, запросто хлебнув эля. Боксэр, зарычав, бросился на Томаса, но споткнулся и упал лицом на каменный пол. Сзади распластавшегося великана, наступив на его плащ, стоял старый паладин: "Хватит развлекаться, ребята! Нам пора в путь!" - пробурчал он, напихивая на голову шлем с прорезями.

Вальяжный паладин наконец-то поднялся и с сожалением, разглядывая запачканный плащ, произнес:

- Шеф, мы же только начали:

- Да уж! - простонал молчун, пытаясь остановить кровь, лившуюся из разбитого носа.

- Ха, Мигель! Здорово он тебя! -заржал Томас, но, увидев суровый взгляд старика, замолчал.

- Стел, возьми шлем! - седой паладин протянул мокрому мешок. Вся паладинская компания отправилась к выходу. Впрочем, подчиненные шли не спеша - им не очень-то хотелось покидать теплый холл и переться куда-то ночью в такую непогоду.

Но тут двери распахнулись, и в зал вошла новая кампания воинов. Их предводитель откинул промокший капюшон, и в отблеске огня предстал красивый женский профиль. Суровый взгляд, средней длины волосы. Под плащом угадывалась изящная фигура, запечатленная в тяжелую броню.

- Вы никуда не пойдете, пока не отдадите нам это! - и она указала на мешок, который держал Стел.

- Вот уж не думал, что ты отправишься в такую даль за этим шлемом:- хмыкнул старый паладин, незаметно освобождая рукой рукоять меча из складок плаща, - Или это из-за желания досадить лично мне?

- Ты выжил из ума, старик, если думаешь, что ты мне важен. Тебе давно пора на покой, но нет! Ты цепляешься за власть, даже танцуя на крышке гроба:

- Смотри, как бы я не станцевал на крышке твоего гроба! - сказал седовласый воин, обнажая меч. Его спутники также обнажили мечи, а Боксэр достал огромную секиру и стал нервно перебрасывать ее из рук в руки:

Слуги девушки также достали свое оружие, распахнув плащи, под которыми показались до боли знакомые кресты. Две группы воинов стояли друг против друга. Чувствовалось напряжение. Обитатели таверны, привыкшие к подобным стычкам, прижались к стенкам, чтобы не попасть под раздачу. А трактирщик нервно посматривал на обе партии, прикидывая, во сколько ему обойдутся грядущие разрушения.

Девушка, осмелившаяся бросить вызов старому вояке, была известна под именем Земы. Кое-кто, иногда, также ласкательно называл ее "крошкой", но делал это только за глаза. Никому, она не позволила бы так фамильярничать, глядя ей в лицо. Зема была очень властолюбива: во всех делах она стремилась, прежде всего, обеспечить свои интересы, но надо отдать ей должное, приказы она выполняла неукоснительно. За это ее и избрали в предводители Ордена Паладинов.

Старый паладин Верховным Паладином Ордена Света. Он был главой самого сильного и мощного сообщества. Ответ Земы был прямым вызовом, и сейчас у девушки были все шансы взять власть в свои руки, так как за стариком стояло только четыре паладина. Самого седовласого - девушка в расчет как бойца не принимала:

Старик не хотел начинать братоубийственную резню. Это навсегда бы запятнало честь Ордена Света!

Но Зема атаковала первой. Громко вскрикнув, она взмахнула своим мечом и опустила его на шлем паладина, но, прежде чем острие коснулось стальной маски, оно встретило клинок паладина. Начался бой. Девушка яростно рубилась с Верховным Паладином. Старик с трудом, но довольно умело отражал ее выпады. Было видно, что долго продолжать в таком же темпе он не сможет. Но мастерство было на его стороне, так же как и незаменимый опыт множества сражений. Ведь он вступил в орден света еще ребенком. Его принял и благословил сам Лель, основатель Ордена Света. Но и на стороне Земы были два могучих союзника: молодость и ловкость.

Тем временем их спутники также вступили в бой. Боксэр, размахивая секирой над головой, едва не отрубил голову безмятежному гному, который продолжал тянуть пиво, сидя за своим столиком. Наконец, внушительный гигант выбрал жертву из числа своих противников и на следующий оборот секирой сделал шаг вперед, приноравливаясь снести голову молодому паладину, стоявшему против него. Но юный паладин, присев, пропустил секиру над своей головой и ударил рукояткой топора в живот. От неожиданного толчка Боксэр осел и, взяв секиру в обе руки, встал в защитную позицию. Удар, и топоры обоих противников скрестились. Оба пытались выдернуть свое оружие, каждый тянул в свою сторону, пока, наконец, молодой паладин не подскочил поближе и не въехал с размаху латным кулаком в открытое лицо Боксэру. Боксэр не пошатнулся, сплюнув кровь, он вдарил ногой по паху врага. Нога встретила броню, но короткого мгновения замешательства врага Боксэру хватило, чтобы среагировать должным образом. Он сильно дернул свой топор и паладин полетел за барную стойку, прямо под ноги к трактирщику, который лишь брезгливо подвинулся в сторону.

Томас стоял лицом к лицу со своим врагом. Противника он знал давно, он познакомился с ним в таверне в Городе Ангелов

- Эй, Зиги, хочешь анекдот расскажу?

Но Зиги не считал, что сейчас время выслушивать байки и поэтому оглушил своего старого друга ударом меча плашмя. Томас упал и замолк. Многие зрители радостно вздохнули, предвкушая, что вечер пройдет на этот раз без историй Томаса.

Молчун Мигель бился, крепко сжав зубы. Ему досталось сразу двое противников. Первого из них он вывел из строя, проткнув мечом насквозь. Второй еще пока сопротивлялся. Но было заметно, как Мигель, превосходивший в классе своего врага, теснил того постепенно к выходу. Паладин еще пытался отбивать удары, но, сделав еще шаг назад, споткнулся о порог незапертой двери и улетел в темноту. Мигель сопроводил неудачливого воина взглядом и повернулся:

Бой разгорался. Стел предоставил право завершать бой своим друзьям, а сам направился к лестнице на второй этаж, намереваясь вылезти из окна на задний двор. Но тут Зема поставила победную точку:

Старый паладин перешел в наступление и стал наносить такие хитрые удары, на которые девушка едва успевала отвечать. Наконец, меч Земы, описав петлю, сверкнул в воздухе и вонзился в стол, опрокинув кружку с элем. Невозмутимый карлик, потеряв возможность наслаждаться любимым напитком, только теперь заметил кипевшую схватку.

Седобородый паладин опустил свой меч, снял шлем и прохрипел поверженной паладинше:

- Все кончено! Отправляйся в свой город, а когда я вернусь - тебя изгонят из Ордена:

Зема подняла взгляд, и в ее глазах вместо покорности засветилась ненависть:

- Как бы не так! - и она подсекла ногу Верховного паладина. Тот осел и упал. Зема, мгновенно вскочила, вынула кинжал и села сверху, на спину старика. Схватив его за седые волосы, она приставила нож к горлу паладина и резко рванула клинок вверх:

Под старым паладином накопилась довольно большая лужа крови, плащ и броня окрасились в красные цвета, казалось, что золотой крест стал на время красным. Боксэр и Мигель стояли обезоруженные. Зема сорвала с них знаки отличия и броню. Томас еще не очнулся. Его обморок постепенно перешел в сон. Теперь он храпел на всю залу.

Когда Мигеля и Боксэра увели, в зале остались одни Зема и Стел (остальные зрители были выгнаны из трактира). Трещал огонь и Стел, протягивая Земе мешок, доверенный ему Верховным Паладином, произнес:

- Ваше приказание выполнено, моя госпожа!

- Отлично! - Зема достала столь тщательно оберегаемый предмет из мешка, и огонь осветил серебристый шлем с изящными крылышками из мифрила!

- Ты будешь вознагражден за проявленное усердие! - Зема снова спрятала шлем в котомку.

- А что делать с ним? - Стел указал на Томаса.

- Он не опасен, впрочем, еще может пригодиться: пускай отправляется в Демонс под твой присмотр, младшим учеником! - Зема развернулась и направилась к выходу. Стел отправился за ней следом. Томас храпел. А за барной стойкой притаился гном, с бочонком эля в руках:

"Книга Теней". Шлем Тени.

Воспоминания Нейтана.

Лес

Хммм: Деньги - странная вещь, зачем ее придумали глупые гиганты? Откуда я мог знать, что за эль в таверне надо платить деньгами, ведь в Тронхейме еду и питье тебе дают за труд, а тут законы новые и мир тоже новый. Похоже, грубая физическая сила здесь ценится больше, чем здравая мысль. Зачем эти глупцы набросились на меня? Разве я причинил им вред? Я всего лишь не смог заплатить, зачем надо было им лезть в драку? Теперь мое лицо будет украшать очередной синяк, хотя, разве плохо иметь еще одно украшение? С моей бородой смотрится очень даже ничего.

Мои размышления прервались. На гладкую поверхность озера упал жучок, своим падением он поднял небольшую рябь, и отражение гнома постепенно улетучилось. Вечерняя тишина рассеялась, не оставляя о себе ни одного признака, все вокруг будто ожило: лягушки начали петь хором, листья деревьев пришли в движение, разгоняя тихую дремоту с успокоившегося леса. Я бросил взгляд вокруг, вынул полуржавый топор из земли и начал его рассматривать. Оружие воина - это его песня и услышать ее можно лишь в бою. Но этот "музыкальный инструмент" порядком проржавел и был покрыт засохшей грязью. Опять я начал поругивать свою судьбу, а главное - гигантов. Раньше у меня была возможность самому наточить свою секиру, отполировать ее, вложить в нее свою любовь и труд, но эти переростки всегда требуют денег, а ведь я даже не знаю что это такое.

Нужно заработать денег, без них я не смогу существовать, а, следовательно, мне надо либо творить, либо разрушать. Да и лес этот меня раздражает, тут живут мерзкие создания, "остроухие" никогда не дремлют. Нужно отсюда выбираться, да и место для ночлега давно пора искать. Пойду на север, где тут мох?

Отличное место! Старый повалившийся дуб, а в нем огромное дупло, прямо как под землей, похоже, выбор сделан за меня. Надо дров собрать, а то тут меня от холода не сможет спасти одна рубаха да штаны, костер развести тоже не помешало бы. А вот и красивая одинокая березка, то есть дрова. Уххх!!! Как мне нравится махать секирой, словно перышко в руках, еще мгновение, и прекрасная березка была самым наглым образом порублена на топливо для огня. Вдруг издалека я услышал странные песни, похожие на молитву. Мои глаза великолепно видели ночью, словно днем, обернувшись на звук, я увидел развалины храма, меня тут же осенила мысль наведаться туда завтра, однако в животе моем было пусто:

Лось спал самым безмятежным образом, лишь иногда отмахивал паразитов от ушей. Одна небольшая птичка напевала ему сонную песню, а кузнечики ей помогали, периодически перебивая друг друга стрекочущим звуком. Деревья медленно покачивались из стороны в сторону, легкий шорох в кустах: И вдруг раздался оглушительный рев: "Аррр!!!". Злобный гном выскочил из-за кустов, держа в одной руке секиру, превосходящую его тело в размерах, а другую сжимал в кулак. Вся живность в ужасе разлетелась по сторонам, лось попытался быстро вскочить на копыта, но пронзающий свист топора разрезал воздух, и опустился ему на шею. Жадное полотно лезвия глубоко вошло в шею животного, брызнула темно-алая кровь, окрасив лицо гнома небольшими крапинками. Лицо его расплылось в улыбке, и он тихо прошептал: "Еда!". Лось еще бился в конвульсиях, но судьба его была предрешена, через короткий промежуток времени, кусок его ноги вращался на вертеле, капая жиром на костер, тем самым, еще сильнее разжигая пламя. Тонкий аромат жареного мяса окутал сознание, два дня путешествия способствовали развитию аппетита, а украденные полштофа эля предавали обстановке неописуемый романтизм.

Я жадно набросился на мясо. Мда: В пещерах таких вкусных животных не поймаешь, может в них и заключалась красота этого мира? Закончив с ногой поверженного животного, я не смог удержать себя от соблазна выпить весь штоф эля. После чего меня окутал легкий дурман. В глазах слегка мутило, а в душе наступило невероятное спокойствие. Подкинув немного дров в костер, я отправился спать в теплое дупло.

Утром меня разбудили птицы. Они заливались песней, которую я, признаться, не переносил. Немного придя в себя от оков сна, я поднялся на ноги и вышел из укрытия. Солнце сразу ударило в глаза, а тонкие кожаные сапоги насквозь промокли от росы. Трава вокруг была необычайно зеленой и пышной, ступая по ней, чувствуешь свои ступни необычайно естественно. Я снял истоптанные сапоги, чтобы отдаться этому необыкновенному ощущению чистоты и свежести, повесил секиру за спину, и пошел на поиски ручья. Он находился совсем рядом, тут я и освежился. Сил у меня было как у быка, расстраивало лишь одно - эль кончился! Я вернулся к старому дубу, собрал пожитки и отправился к развалинам.

Чем ближе я подходил, тем сильнее у меня было чувство, что добра я там не найду. Рядом с руинами трава становился менее яркая, а деревья представляли собой высохшие стволы с осыпавшейся листвой и обрубленными ветками. От этого места веяло злом, да и просто воняло. Наконец, я поднялся по раздробленным ступенькам к центру храма. Строение было старо как мир, на полу были надписи на незнакомом мне языке, ни эльфы, ни орки, ни люди и тем более гордая раса гномов ими не пользовалась, и эти корявые линии не были "общим языком". Потолка у этого здания не было, были лишь согнутые колонны, которые соединялись друг с другом прямо над центром зала, а само строение было круглым. Немного вглядевшись, я понял, это были рисунки, но время их источило, из-за чего разобраться в них не было никакой возможности, а на полу, похоже, находились высохшие лужи крови:

Пока я изучал конструкцию здания, наступил полуденный зной. Стало невыносимо жарко, собираясь уйти, мне пришла в голову мысль осмотреть местность вокруг постройки. Так я и думал! У фундамента располагалось незаметное кольцо, по-видимому, это была дверца погреба. Я дернул за кольцо и люк с сильным скрипом открылся. Из погреба в нос ударил зловонный запах, там играли в карты два человека в балахонах. Один из них привстал и подошел ко мне. Лицо его было ели видно из-под капюшона, но можно было разглядеть некоторые черты. Глаза его были впавшими, с огромными "мешками" (спят что ли они редко?). Щеки тоже были втянуты, а морщины полностью скрывали красоту этого человека, если конечно она была когда-нибудь.

- Что тебе от нас нужно, гном? - прошипел человек в балахоне, наполнив воздух смердящим запахом своего дыхания.

- Я просто изучал эти руины и хотел узнать, что за культисты были здесь вчера? - переборов в себе чувство ненависти к этим людям, проговорил я.

- Для тебя тут нет ничего интересного, УБИРАЙСЯ КАРЛИК!!! - проорал культист, сделав подзывающее движение рукой своему напарнику, и потянулся рукой к кинжалу, находившемуся у него на поясе.

Я взревел от ярости и прокричал: "Ты сдохнешь как пес за это оскорбление!". Человек в балахоне отшатнулся назад, выхватил узорчатый кинжал с изогнутым лезвием, и бросился на меня. Секунду спустя он скатывался по лестнице вниз, без правой руки. Она упала перед моими ногами вместе с кинжалом, и, забрызгивая землю кровью, сокращалась в судорогах. Его напарник тоже потянулся к поясу за кинжалом, но не успел даже до него дотронутся. Кровь прилила к моей голове, и я уже не мог различать цветов и запахов этого мира, в глазах была лишь ненависть. Стремительно спрыгнув вниз, я рассек на две части его соратника, обагрив кровью все вокруг. Позор был смыт кровью врагов:

От поверженного врага мне не удалось выудить стоящей информации, так как он потерял сознание, и, похоже, в него более не вернется. В погребе было лишь грязное тряпье, но среди этого хлама я нашел штоф рома и несколько монет, которые сразу же спрятал в сапог. День прошел не зря!!!

Как только я вылез из погреба, сразу направился к озеру, мне надо было смыть кровь недостойных и отчистить топор. Далее мой путь следует через лес, и дорога предстоит долгая, мне надо попасть в Демонссити, в таверне мне сказали что там я найду прибежище, также мне поведал один закованный в броню человек с крестом на груди увлекательную историю. Но все это потом, а сейчас мне нужно пробираться по лесу в течении двух дней:

"Книга Теней". Шлем Тени.
Воспоминания Андорала.

Ловушка для карлика

Лес тихо шелестел своей увядающей листвой, украшая красивый золотистый ковер внизу время от времени еще одним желтым пятном. Сквозь лиственный полог кое-где пробивалась пожухлая травка. Тучи деловито ползли по серому небу, стараясь совсем закрыть солнце, полумрак, образовывавшийся из-за этого, наводил некую тоску и страх. Лес был древним и нехоженым, но в то же время он не был вконец дремучим и заросшим. Солнце изредка пускало свои лучи сквозь ветви деревьев, весело поигрывая на капельках влаги, оставшихся на листочках, после недавно прошедшего дождика. Изредка перекликались певчие птицы, стараясь перепеть друг друга, и вдалеке слышался стук дятла.

Хитрая лиса вынырнула из норы, настороженно подняла лапку, как бы прислушиваясь, и юркнула обратно. Где-то поблизости раздавались ритмичное взвизгивание: Лиса снова высунула свою черненькую мордочку из норы, повела носом воздух и крадучись выскользнула из убежища. Лисе были интересны новые звуки, никогда ранее не тревожившие древний лес. Любопытная зверушка неслышно, перебежками, подкралась к дереву, из-за которого раздавались незнакомые звуки. Она тихо заглянула за дерево: Свист опускающегося топора, внезапные брызги крови - и рассеченная надвое тушка лисички упала на золотую листву.

Молодой воин отложил в сторону точило, воткнул топор в землю, обтер с него кусочки дерна и свежую кровь и попробовал лезвие на остроту. Он любил свой топор. В этом мире - оружие - это ваш хлеб, ваша жизнь, ваша свобода. Воину на вид было около 18-20 лет. Скорее всего, это был сын какого-нибудь зажиточного крестьянина или средней руки купца, так как одежда его не блистала роскошью. Холщовые грязно-бурые штаны из плотной матери, серую рубаху, куртку из выдубленной кожи разнообразили старое бронзовое ожерелье, выполненное в форме дракона да два обычных бронзовых колечка. Наверняка, шел наниматься на службу к какому-нибудь богатому тану:

- Зачем ты убил лису, Нейтан? - спросил его, свесившись с ветки, второй воин, до того скрывавшийся в листве.

- Просто захотел испытать остроту топора - улыбнулся Нейтан.

Второй воин спрыгнул на землю. Он был немного постарше, но, несомненно, его обветренное лицо, загрубелые, мозолистые руки, исщербленный топор, торчавший из-за спины, повидали множество сражений. Его одежда все еще хранила следы роскоши, кое-где, конечно, были потертости, но золотая расшивка еще не слезла окончательно. Да и кольца его выглядели побогаче, с самоцветами.

- Нейтан, тут к нам движется гость!

- Да ну?! И кто же?! - скривив губы, спросил молодой.

- Так: гном какой-то: Бородач видно не знает дороги, постоянно останавливается и ворчит: - тут уже осклабился и старший воин.

- Да брось, Райчо, откуда ты знаешь, что он там говорит?

- Они всегда ворчат. Я как то раз ходил с гномами по большому тракту: так они всю дорогу ворчали о своих пещерах, копях, наковальнях, золоте:

- Давай-ка, побреем бороду этому досточтимому старцу! - мягко улыбнулся Нейтан, и еще раз попробовав топор, добавил - А за одно проверим и его карманы!

Воины залезли на дерево и спрятались в листве. Вскоре послышалось пыхтение гнома и его недовольное ворчание. Карлик был из молодых с еще русой бородой без единой проседи, он вряд ли с удовольствием шел через лес. Впрочем, со времен Гимли, не было еще ни одного гнома, который бы с удовольствием бродил по лесу. Да и нашего знакомого бородача идти через бор заставило какое-то очень срочное дело. Странно было и то, что гном шел один и налегке, если только огромную секиру, размерами превосходящую гнома, можно назвать легкой.

В момент, когда карлик проходил под деревом, Нейтан и Райчо спрыгнули сверху. Гном явно не был готов к схватке, и вскоре Райчо любовался отобранной секирой, а Нейтан ковырялся в мешке бородатого незнакомца. Гном яростно ругался на кхазаде, плевался и светил синяком, который ему поставил кто-то из друзей:

-Эй, ты говоришь на всеобщем языке? - спросил его Райчо.

Гном остановил поток брани, взглянул на воина исподлобья и замолк.

- Эй, борода, тебя как зовут? Что молчишь? - Райчо начинал уже нервничать.

Гном плюнул Райчо в лицо и попал, воин схватил карлика за бороду и достал кинжал:

- Погоди-ка, я тут кое что откопал: - Нейтан показал завернутую в тряпицу книгу, - Тут на кхазаде, но я разберу: Хм, интересно, где то я уже об этом слышал:

- Что там? - спросил Райчо, который, в отличие от своего друга, вообще не умел читать, хоть и ходил в походы и с гномами, и с эльфами...

- Да так: описывает свои путешествия: - Нейтан листал книгу, - Истории, услышанные им: Какой на редкость словоохотливый гном: Ха-ха-ха!!!

- Да что там!!!??? -Райчо злился теперь больше от любопытства:

- Хм, он изгнанник, его выперли из из Подгорного царства: хм.. как он пишет.. "его книги не понимали и не ценили"! В первый раз вижу гнома, предпочетшего кирке - перо: Как тебя зовут, любезный?

Нейтан был в хорошем настроении и улыбался. Он вообще очень часто улыбался. Слишком часто... Райчо думал, что причиной его чрезмерного юмора является серьезная травма, полученная им ранее, так как никаких вредных привычек за Нейтаном замечено не было.

- Андорал Кровавая Секира! - пробурчал гном.

- Странно, а секира то заржавела! Наверное, от крови, да? Или ты ее долго не использовал? - Райчо захохотал так, что на него посыпалась сверху листва.

- Хей, любезный! От кого ты услышал эту историю? - Нейтан ткнул в книгу пальцем.

Гном отвернулся, но Райчо сапогом повернул его обратно.

- Отрежу бороду! - пригрозил Нейтан, по-прежнему улыбаясь, но уже какой-то зловещей улыбкой. Было видно - отрежет, а может и не только бороду, а и голову вместе с бородой:

- Так в трактире одном.

- От кого?

- Да какие-то люди в белых доспехах рассказывали! - угрюмо ответил карлик.

- С крестами на пузе? - вмешался Райчо.

- Ну да!

- Паладины!!! - в один голос произнесли оба воина

- Странно, что они заехали в эти края? - удивился Райчо.

- Они здесь не случайно! Они сопровождали Шлем Теней:

- Откуда ты:

- Гном все описал в своем: дневнике! Скажи-ка любезный, та шапка, которую ты видел, была сероватого цвета с крыльями?

- Угу!

- Вот видишь:

- Мдаа! Он сам идет к нам в руки! - ухмыльнулся Райчо

- Сомневаюсь, там пять паладинов:

- Эй, драконья закуска, куда они отправились?

- Закускааа?!!! - гном взбесился - Да я тобой счас сам закушу!!!!

Веревки лопнули, и Андорал набросился на Райчо, подмял его под себя и стал душить. Пена шла изо рта бешеного гнома. Райчо хрипел и бил рукой по земле, стремясь дотянуться до упавшего на землю кинжала. Нейтан схватил топор и въехал обухом по шлему гнома - раздался мелодичный звон и карлик отключился.

- Надо было лучше завязывать, - Нейтан посмотрел на полузадушенного друга.

- Надо было купить веревку покрепче: - прохрипел Райчо.

- Он бы и их порвал - крепкий парень! Такой нам пригодится:

- Думаешь пойдет?

- А что ему еще остается? В карманах у него пустовато - пойдет!

Когда Андорал очнулся, друзья уговорили его принять участие в приключении. Так как гном действительно испытывал затруднения в финансах, то он, немного побурчав, согласился - и вся кампания пошла по следам гнома обратно.

Воспоминания Нейтана.

Всего комментариев: 0