Главная » 2011 » Ноябрь » 18 »

---

Во были времена! (Или воспоминания двух авантюристов)

25.11.2024, 00:59, Понедельник

Часть первая.

Кабак был не ахти какой, замызганная стойка, потемневшие столы из едва струганных досок, без скатертей, давно не мытый пол, да и располагался он на окраине Девилсити. Но Медведю было все равно, главное тут было то, чего не было в других кабаках, крепкая и терпкая настойка на меду. Посетителей было не много, и Медведь с Маэлгоном уселись рядом с выходом, чтоб быть поближе к свежему воздуху.
- Не знаю, не знаю – Маэлгон с сомнением покачал головой – кому как, по мне так пиво все же лучше. Медведь молча отмахнулся и продолжил опустошать недавно принесенную хозяином кружку.
- Вот ты не поверишь Потапыч – Маэлгон улыбаясь, смотрел на Медведя - есть люди, которые вообще не любят медовуху.
- От чего ж не поверить – Медведь, ухмыльнувшись, тыльной стороной ладони, отер рот - всякое в жизни бывает. Может, поесть чего закажем? – он довольный смотрел на Маэлгона.
- Ну и здоров же ты, парень, пожрать - ухмыльнулся тот - еще и трех часов не прошло как ели, а ты опять туда же.
- У меня здоровый организм – важно ответствовал Медведь.
- Правильней сказать здоровенный – поправил его Маэлгон, окинув взглядом мощное телосложение друга. Неужели ты – Маэлгон сделал ударение на слове ты, подчеркивая важность персоны – неужели ты, станешь, тут есть? Посмотри вокруг, тут же грязь сплошная! Даже скатерти нет на столе, представляешь, что у них на кухне твориться? – поморщился он. Не знаю, не знаю, я бы не рискнул.
Медведь задумчиво почесал в затылке – считаешь, не стоит?
- Нет – убежденно мотнул головой Маэлгон. Да ты глянь, кто тут сидит – Мэл, рукой, указал на сидящих поодаль – голь перекатная. Их же в этих ремках на арену не выпустят! А ты тут есть собрался.
Очевидно, его высказывание очень не понравилось сидевшим, и они шумно загалдели, поглядывая на их столик. Но пока могучая фигура Медведя удерживала их от активных действий.
- Что? – Маэлгон повернулся в их сторону – скажете я не прав? Его глаза смотрели с презрительным прищуром. Да вас близко к арене не подпустят! Хотя бы, потому, что настоящим бойцам стыдно с вами драться! Вы посмотрите на себя – он сделал неприличный жест рукой – вот на что вы похожи, а не на бойцов!
Такого обращение не стерпел бы никто. Люди шумно вскочили, опрокидывая лавки и кувшины, со стола с грохотом полетела посуда, разбиваясь об пол. Мэл не задумываясь, рванул из-за плеча меч и вскочил на стол. На его лице царило радостное предвкушение драки. Медведь еще несколько секунд соображал, что же произошло и, наконец, поняв, что на них нападают с ревом, от которого задребезжали кувшины на полках, потянул из чехла свою секиру. Первые трое дружно кинулись на него. Не долго думая, он мощным пинком послал им навстречу лавку, на которой до этого сидел. Если бы это был таран, то даже городские ворота Девилсити славящиеся своей прочностью и те вздрогнули бы. А троих бедолаг просто вихрем унесло в дальний угол. Где они и попадали как снопы, разбросав руки и теряя оружие и сознание.
- Славно Потапыч! – пританцовывая на столе, орал Маэлгон.
А Медведь уже пер, напролом размахивая своей секирой. Трудно сказать, чем бы закончилась битва для несообразительных гордецов, если б в этот момент в трактир не ввалились паладины. Два великана в сверкающих ослепительной белизной плащах и доспехах. Прекратить! Их зычный голос, казалось, сносил крышу заведения. Маэлгон кубарем слетел со стола – ходу Потапыч – прокричал он, и стал ломиться к задней двери кабака, что находилась за стойкой. Один из паладинов ловко перескочил через стол и оказался у Медведя за спиной. Трудно сказать, что было у него на уме, возможно, он хотел заломить бушевавшему воину руки. Но богатырский замах Медведя в корне оборвал все его замыслы, так как обух его секиры звучно приложился к зарытому наглухо шлему паладина, от чего тот, теряя сознание, медленно опустился на пол. За долю секунды Маэлгон сообразил, что будет дальше и, тигром, бросился на плечи Медведя, пригибая его к полу. Магический заряд обездвижения ударил в толпу недотеп сбившихся в дальнем углу, от чего все они замерли, в весьма нелепых позах. В следующее мгновение Маэлгон уже летел через весь кабак, отшвырнутый медведем, как снаряд катапульты, он ударился в грудь паладина и вместе с ним вылетел на улицу, срывая с петель хиленькие дверные створки. Они грохнулись в дорожную пыль, и Мэл мгновенно нанес несколько ударов рукоятью меча по шлему паладина. Быстро вскочив, он суматошно огляделся, улица была пуста, в голове шумело, он сумел разглядеть двух привязанных к коновязи лошадей.
- Потапыч помоги! - что есть мочи заорал он и бросился отвязывать лошадей. Через мгновение Медведь выскочил на улицу, по неосторожности вынеся плечом остатки косяка. Он бешено озирался, сжимая в руках секиру. Увидев Маэлгона, он кинулся к нему на выручку, плохо понимая, чем его теперешнее состояние угрожает его жизни.
- Что случилось? – тяжело дыша,  спросил он у Маэлгона.
- Помоги отвязать - сквозь зубы процедил тот – валить надо пока палы не очухались. Они быстро отвязали лошадей и вскачь понеслись по улице прочь от кабака, по направлению к северным воротам.

Из города они выбрались без проблем, видимо слух о кабачной драке не достиг ушей стражи. Вернее сказать драки в городе были не редкость, но вот нападение на паладинов, да еще при исполнении, каралось достаточно сурово.  Они медленно двигались по дороге, слегка покачиваясь в седлах. Лошади им достались правду сказать не серьезные, ну да их положении выбирать не приходилось.
- Валить нам из города надо, надолго и подальше – Маэлгон задумчиво смотрел на север. А еще лучше совершить, что-нибудь эдакое, во славу нашего города, тогда может, в хаос не кинут.
- Чего совершить то? – буркнул Медведь.
- Ну не знаю – Маэлгон задумчиво возвел очи к небу – подвиг, какой. Нам ведь вину нужно загладить и нешуточную. Не каждый день, знаешь ли, отправляют в нокаут двух паладинов при исполнении. За это хаос как минимум. Но – он поднял вверх указательный палец – если совершить подвиг, то, как известно победителей не судят. Оба надолго задумались. Во – Маэлгон внезапно встрепенулся - я читал, на севере есть племя варваров, они откуда-то узнали о наших великих богах. Ну и понятное дело захотели к ним примкнуть. Но вот их вождь злюка никак этого не желал, так как сам считал себя сыном их нынешнего бога. Ну, вот они и мечтают о герое, который бы помог этому свершиться. Маэлгон из под тишка, взглянул на мужественное лицо Медведя – вот кабы им кто помог! То ему сразу кучу прегрешений простили бы, и избиение паладинов в том числе.
- Серьезно? – Медведь, повернувшись в седле, уставился на Маэлгона. Он в отличие от друга тяжело переживал необдуманность своих недавних поступков.
- Конечно - без тени сомнения произнес тот.
Медведь пригляделся, ему показалось, что искра лукавства сверкнула в глазах друга, но тот уже сидел, как ни в чем не бывало, оглядываясь вокруг.
- Если врешь – грозно нахмурился Медведь.
- Я?! – в голосе Маэлгона прозвучало неподдельное возмущение – это когда я врал?
- Пять минут назад в кабаке!!! – взревел Медведь.
- Это шутка была – Маэлгон даже привстал на стременах – я ж не виноват, что они шуток не понимают!
- В следующий раз – пригрозил Медведь – за такие шутки суселом по пондеру, усек?
- Да ладно – Маэлгон небрежно отмахнулся – вечно ты юмор не просекаешь.
- Нас чуть не прибили из-за твоих шуток!
- Ну я бы не стал усугублять - скривился Маэлгон – до смерти было очень далеко. Паладины, конечно, зря так обошлись с нами, ну да что с них возьмешь. Он тронул коня – ну так ты едешь? Еду, еду – проворчал Медведь, и то же тронулся вслед за Маэлгоном.

Дорога вилась среди начинавших зеленеть полей, изредка встречались маленькие деревушки, было уже по-летнему тепло, если не сказать жарко.
- А откуда ты прознал про них – покачиваясь в седле, Медведь решил завести разговор, чтобы не сморило.
- Читал в книгохранилище – Маэлгон очевидно внутренне размышлял над чем-то и был не особенно рад вопросу.
- В какой книге – не унимался Медведь.
- Ну, чего пристал – взъерошился Маэлгон – откуда я теперь помню, это было полгода назад.
Медведь задумчиво почесал затылок – странно как-то.
- Что тут странного, - поерзал в седле Маэлгон – варвары как варвары, хотят к нашей вере примкнуть, а их вождь, гадюка, не дает им этого сделать, ну и шаман конечно с ним заодно. Ну, может еще и охрана вождя, да так по мелочи.
- По какой мелочи? – встрепенулся Медведь – договаривай, я тебя знаю, приедем туда и выйдет, что присоединиться хотел один человек и придется все племя вырезать!
- Ну и что – удивленно уставился на него Маэлгон – они же варвары!
- Они люди! – Медведь чуть не выпал из седла.
- Это они потом люди, а сначала они варвары! – нравоучительно поправил его Маэлгон – ты чего такой трусливый?
- Трусливый? – Медведь аж задохнулся от гнева – я!?
- Ну не я же – спокойно ответствовал Маэлгон – всего то одного племени испугался.
- Так ведь биться то придется мне!!
- Ну, так ведь ты же у нас герой – Маэлгон улыбался – я в герои не лезу, мне и тут не прокапало.
- Так что, по-твоему, я туда предложил ехать? – Медведь удивленно таращился на него.
- А кто? – Маэлгон сдержал улыбку, склонившись, поправил неизвестно от чего выползшую из сапога штанину – я молчал.
- Ты?! – Медведь ошалело крутил головой - ты молчал?!
- Конечно – пожал плечами Маэлгон – ты ж себя в грудь бил и орал что нельзя бросать людей в беде, если помнишь, я их людьми никогда не называл. Или ты от своих слов отказываешься? – ехидно поинтересовался он.
- Я никогда от своих слов не отказываюсь – гордо выпрямился в седле Медведь.
- Ну, вот я о том и говорю – усмехнулся довольный Маэлгон.
- Но я этого не говорил! – возмущался Медведь.
- Чего не говорил? – недовольно нахмурился Маэлгон – что ты меня путаешь!  Хватить мне голову морочить! Если не хочешь ехать так и скажи, струсил я, пойдем Мэл домой, под юбки наших мамочек!
- Да ну тебя – Медведь досадливо отмахнулся - ты кому угодно голову заморочишь, лисы и те тебя сторонятся, бояться, что курицу из пасти отберешь, да еще и виноватой оставишь.
- Ну вот и ладно – Маэлгон из под руки уставился на горизонт – значит едем. Надо провиантом запастись – он указал на возникшую вдали деревеньку.


- А как не знать – старик, ухмыляясь, поскреб подбородок левой рукой, правой по локоть не было, только развивался по ветру пустой рукав полотняной рубахи.  Вон самый большой дом на поселении, с черепичной крышей, только – старик слегка смутился и опустил глаза – аккуратнее с ним, дюже хитрый мужик так и норовит каждого как липку ободрать, да на всем нажиться.
- Ничего отец – улыбнулся Маэлгон – на нас где сядешь, там и слезешь, сами из под стоячего, подметки выпорем. Он протянул старику серебрушку – помоги тебе бог отец.
Дом и впрямь был отменный, в два поверха из толстенных накатных бревен, крытый глиняной обожженной черепицей. Вокруг дома забор выше человеческого роста и ворота такие, в пору тараном открывать.
- Знатно живет мужичек – ухмыльнулся Маэлгон – не иначе как вся деревня на него батрачит.
- А нам то, какое дело – хмыкнул Медведь - нам бы припасов раздобыть да справу для путешествия вот и все.
- Ну не скажи – взвился Маэлгон – а как же каждое злое дело должно быть наказано?
- А при чем тут злое дело? – опешил Медведь – живет себе мужик и живет никого не трогает, а то, что дураков облапошивает, так не будь дураком!
- Ладно, поглядим, как ты с ним разговаривать станешь – хитро прищурился Мэл.
Они спешились у коновязи и  набросили поводья на заботливо вбитые крючья. Медведь, подойдя к воротам, бухнул в них кулаком – хозяин! – громко позвал он – отворяй, путники за товаром пришли, денег тебе мешок притаранили! Маэлгон ехидно ухмылялся в сторонке. За забором загрохотали цепи, и зашлись в хриплом лае псы.
- Кого черт принес? – раздался тоненький голосок из-за забора.
- Припасы хотим купить в дорогу – рявкнул Медведь – сказали ты продаешь.
- Врут люди, нету у меня ничего!
- Как так? - опешил Медведь – сказали, есть, мы ведь не за так просим, мы ж за деньги.
За забором все стихло, затем калитка медленно приоткрылась ровно на столько, чтоб увидел в щелочку глаз.
- Кто такие? – пискнул голос
- Путешественники – Медведь стоял подбоченившись, закрывая для подсматривающего добрую половину неба.
- Рожи у вас больно разбойничьи – донеслось из-за ворот.
- Ты нас больно то не срами – нахмурился Медведь – мы тебя первыми не лаяли.
- Во-во - поддакнул Маэлгон - мы ведь можем твои ворота и с петель снести, а собачек твоих на фарш постругать, чтоб иной раз гостей поприличнее принимал, небось, не в приграничье живешь, до города полдня пути!
- А кто вас поймет, шастаете тут туда сюда, все норовите на дармовщинку поживиться – голос за забором стал еще писклявее и приобрел жалостливый оттенок.
- Ты не хнычь – Маэлгон подошел поближе – ты ворота отворяй, если б хотели на дармовщинку давно в ограде были.
Ворота словно нехотя  распахнулись, внутри двора стоял невысокий щуплый мужичонка, в меховой телогрейке. Весь какой-то сгорбленный и ссутуленный, забитый на вид, но глаза были маленькие, две хитрющие щелки и так и зыркали из-под редких белобрысых бровей.  
- Чего надо то? – почти проскулил он.
- Пару одеял, лепешек кукурузных, сыра, вина, мяса вяленого, чего еще в дорогу берут для дальнего путешествия – Медведь загибал пальцы.
- Ой, господи – запричитал хозяин – откуда у меня такое добро? Экоево выдумали, пару одеял, сам на дерюжке сплю.
- Да ну! – фыркнул Маэлгон – а дом тогда чей? Мы ж тебя спутали мил человек – во весь рот заулыбался он – ты нам хозяина позови.
- Дак ведь я хозяин и есть – нахохлился мужичонка.
- Ну тогда я ничего не понимаю – развел руками Маэлгон – в таком то дому и на дерюжке спишь? Или все деньги на черепицу перевел?
- Короче – рубанул ладонью воздух Медведь – ты торговать будешь или нам еще полдня скакать до следующего села? Он достал внушительный кошель и слегка тряхнул его, так что тот грузно звякнул. Хозяин переменился в лице, оно вроде даже посерело. Глаза хищно заблестели, а пальцы скрючились, словно уже держали этот полновесный мешочек.
- Так ведь я что – суетливо забормотал он – я ведь завсегда, коли люди добрые так отчего не помочь, мы ж конечно все найдем, хоть и сами досыта не едим, а уж гостей уважим.
- Вот и давай – неторопливо кивнул головой Медведь.
Хозяин развернулся и семеня скрылся в доме. Псы что носились вдоль забора на цепях, настороженно следили за пришельцами, вывалив влажные алые языки.
- Крупные собачки - кивнул в их сторону Мэл.
- Угмс – откликнулся Медведь, даже не удостоив их взглядом.
- Через некоторое время появился хозяин и с ним два дюжих работника, парни здоровые, но по всему видать ума не великого. Они волокли пару мешков.
- Вот – хозяин указал на мешки, что работники скинули под ноги Медведю с Маэлгоном – все как просили, одеяла, сыр, вино, лепешки, мы там еще муки положили да приправочек, соли, ну и так по малости, от щедрот божеских, вам на дальнюю дорожку. Хозяин лебезил, не отрывая глаз от заветного кошелька.
- Сколько? – пробасил Медведь.
- Так ведь время то, нынче какое! – заголосил хозяин – от себя отрываем, можно сказать, детей голодом оставляем, все для вас защитников наших и заступников, на господа уповаем, что увидит он дела наши.
- Хорош причитать - рявкнул Медведь - я спросил сколько?
- Две полтины серебром – хозяин потупил глазки.
- Сколько? – задохнулся Медведь.
- Батюшка, отец родной – зло ощерился Маэлгон – да ты в своем ли уме? За такую цену, я в столице припасов на обоз на беру, да на месяц вперед!
- Так то в столице – поспешно закивал хозяин – а мы люди бедные, нам бы до весны дожить, купцы у нас тут не ездят, все сами за товаром в город, а там все ободрать норовят цены выше неба.
- Цыц – наступил на него Маэлгон – весна и так на дворе ты дожил уже, а про цены в городе ты мне лыко то не плети, я только что оттуда приехал! А я вот сейчас на товары твои посмотрю – он недобро зыркнул на хозяина – вот тогда и увидим, доживешь ли ты до следующей весны. Он распустил завязки мешка и невольно отшатнулся – черте что -просипел он – это чем так прет?
- Так это сыр наш, лучший, с плесенью – хозяин переминался с ноги на ногу.
- Лучший говоришь? – Маэлгон запустил руку в мешок и стал один за другим доставать припасы. От удивления у Медведя глаза полезли на лоб.
- Это как же так можно – таращился он – чтоб честных людей, вот так вот – он не находил слов.
- Лучший товар говоришь? – Маэлгон зло пнул поеденные молью, пропылившиеся одела. Это мы Потапыч еще вина не пробовали – скрипнул он зубами. А знаешь ли ты кто мы такие? – он из подлобья уставился на хозяина? Мы проверяющие от купеческого союза и гильдии торговцев! Проверяем все постоялые дворы и прочие места на предмет качества обслуживания, по специальному приказу светлого ордена паладинов! Ты что уже бляхи не видишь? Он небрежно тронул висевший на поясе Медведя воинский оберег. Или тебе указ показать? – он вытащил из-за пазухи долговую расписку и не долго думая, сунул ее хозяину прямо в лицо. Затем так же быстро и небрежно убрал обратно. Ты хоть понимаешь, как ты встрял? Ты о сумме штрафа слышал? А том, что бывает хуже, чем штраф? Хозяин бледнел на глазах, ноги его затряслись и подкосились от страха. Он бухнулся на колени, и молитвенно сложив руки, пополз, к Маэлгону.
- Не губи, ради господа нашего Мироздателя и брата его, буде его имя вечно во тьме, не губи! Все отдам, как положено, и штраф заплачу, только не доноси. Я пыток не вынесу, я человек маленький, оплошка вышла с кем не бывает!
- Оплошка! – взревел Маэлгон – это ты называешь оплошкой!? Да будет тебе известно, червь ты навозный, это косяк!! Офигенный косяк перед светлым орденом, да с тебя с живого шкуру спустят, и твоим же псам на подстилки отдадут, тебя в подвалах сгноят!
- Не губи! – мужичонка взвыл и бухнулся носом в пыль. У меня дети малые, жена на сносях!
- Ты сам у меня ща родишь! – заорал на него Медведь. Давай мы его собственным вином напоим и в его же одеяло завернем! – обернулся он к Маэлгону.
- Нет – тот сурово мотнул головой - мы его к паладинам отвезем, вот там изверги, они его точно по частям разберут и на детей не глянут. Им что, у них работа такая.
- Не надо к паладинам – стонал мужичонка – я вам денег дам и припасов, каких захотите у меня для коней сбруя есть справная, на серебре! Все отдам, не губите!
- Ладно – Маэлгон в сомнениях ковырял носком сапога землю - тащи все что можно и упаковывай в мешки да смотри, один раз ошибешься, и будешь, потом паладинам рассказывать, что до следующей весны собирался дожить. Он развернулся, и не оглядываясь вышел за ворота.

- Кони не мы – поучал Маэлгон Медведя – им есть нужно два раза в день, и пить. За ними уход нужен, это тебе не ослы какие-нибудь. Вот тебя бы травой кормить ты бы долго протянул?
- Я ж не конь – обиделся Медведь.
- Какая разница - не задумываясь, отмахнулся Маэлгон - все одно животина, а животина она есть хочет и чтоб вкусно было. Я потому и говорю зерна надо им дать, а где взять, а только на постоялом дворе. Иначе завтра не мы на них – он указал на лошадей – а они на нас поедут.
- Да я разве против – пожал плечами Медведь - денег теперь полна мошна, можно хоть в палатах останавливаться.
- Ну, ты особо то не шикуй – осадил его Мэл – еще не известно, сколько ехать придется. А в пути оно всякое бывает.
К вечеру они остановились в какой-то небольшой придорожной гостинице, не то легкий путь, не то дальний путь, Маэлгон в темноте особо не разглядел, а Медведь и вовсе этим не утруждался. Он первым делом, пока Мэл устраивал лошадей, разузнал, есть ли тут медовуха, оказалось, нет. Медведь жутко огорчился и должно быть с горя, оприходовал кувшин пива еще до появления Маэлгона.  Они заказали поесть и тихо, от греха подальше убрались в свою комнату на ночлег, однако, отдохнуть им было не суждено. Только они собирались заснуть, как внизу начался какой-то шум, затем поднялись крики и звон оружия.
- Может глянуть? - поинтересовался Медведь.
- Оно тебе надо? – зевая, ответствовал Маэлгон.
- Так ведь и запалить могут – стаскивая сапоги, пробормотал тот.
- Вот тогда и пойдем морды бить.
Но тут дверь в комнату с треском распахнулась, и на пороге возник в дым пьяный детина с двух вершковым ножом. Деньги давай! – заорал он, тупо глядя прямо перед собой. Маэлгон сидел на кровати, поджав ноги, и с тоской смотрел на него – шел бы ты – тихо попросил он. Медведь, особо не утруждаясь разговорами, поднялся и с размаху залепил детинушке прямо в нос. Удар вышел знатный, смачно чавкнуло и детинушка, оторвав ноги от пола, и воспарив как душа праведника, вылетел в коридор, крепко приложившись о противоположную стену, тихо сполз на пол, да так и остался сидеть, изумленно таращась на белый свет.
- Пойду, однако, схожу - решил Медведь и стал натягивать сапоги.
Внизу дрались крепко, билась посуда, трещали лавки столы и носы не больно увертливых. Медведь встал в проеме и выловив летящего от хорошего удара мужика спросил у него – из-за чего драка то?
- А кто ж его знает - весело оскалился тот щербатым ртом – вроде кто-то кому-то должен.
- Понятно – протянул Медведь, и слегка размахнувшись, запустил его обратно в толпу.
Он степенно закатал рукава, и зычно крикнув – бойся, зашибу! – как в воду ринулся в людскую толпу. Руки его заработали как мельничные жернова, удары градом сыпались направо и налево. Медведь особо никого не различал, главное следил, чтоб ножом не пырнули, или не огрели чем-нибудь тяжелым. Пройдя людскую раза два туда и обратно, он заметил что бойцов изрядно поубавилось, в основном все старались прижаться к стене и пропустив его сцепиться друг с другом снова.
- Хорош бузить! - рявкнул он, встав посреди зала – мне завтра вставать рано! Если не закончите, всерьез бить начну! Шум потихоньку стих, люди начали подниматься с пола и растаскивать тех, кто сам подняться был уже не в силах.  И Медведь, опрокинув на сон грядущий пару кружек пива, вернулся к себе. Маэлгон уже спал, успев, однако для порядка отнять у лежавшего без чувств нападавшего, нож и пояс с кошелем. Медведь ухмыльнулся и подперев дверь табуретом, тоже устроился на кровать.

Дорога струилась среди лесистых холмов, чьи зеленеющие склоны довольно часто были изрезаны мелкими, но достаточно чистыми ручьями. Весеннее солнце, отражаясь от воды, весело брызгало зайчиками по медным стволам сосен и по тяжелым темно-зеленым лапам.
- Скучное это дело путешествие – ворчал Медведь, шествуя широким шагом и держа лошадь в поводу. Идешь себе и идешь, ни тебе приключений, ни тебе геройства.
- И храни нас Мироздатель – пробормотал Маэлгон и сделал знак, отгоняющий злых духов. Вот странный ты парень и чего тебе спокойно не идется. Ну, ты только подумай, спокойно приехали, обратили варваров в нашу веру и спокойно уехали. Красота! Сиди себе и почивай на лаврах. Считай, целое племя к империи присоединили, ни проблем, ни забот, только почет и уважение. Так ведь нет же, подавай тебе приключения! Геройствовать он хочет! Да какое счастье в этом геройствовании?
- Не скажи – упрямо помотал головой Медведь – если там, я имею ввиду в племени, нарушают свободную волю человека верить в тех богов в каких он хочет! То это зло! А зло, как ты сам говорил, должно быть наказано! И я не думаю что кто-то из племени, предположим тот же шаман, захочет добровольно отстраниться от власти и прекратит притеснять народ. А посему нам придется сделать это силой, и возможно даже сложить головы за освобождение этого племени. Разве это не подвиг? И что в нем плохого?
Маэлгон ошарашено уставился на друга – ну ты прям революционер какой-то! Надо же, как заговорил. Я бы и не поверил никогда, что ты так можешь, если б сам не услышал. Он удивленно покачал головой – ну дела. Нет, конечно, я не против, если хочешь геройствовать, пожалуйста, только не надо меня в это втягивать. Тем более головы класть! Нет, я пока еще пожить хочу, ну а ты, если твердо решил, пожалуйста, можешь сложить. Я о твоей посмертной славе позабочусь, поверь мне! Я такую песнь о тебе закажу! – он мечтательно возвел глаза к небу.
- Но, но, но – предостерег его Медведь - я еще не умер, и пока не собираюсь.
- Жаль – искренне посочувствовал Маэлгон – а то я уже и начало придумал.

Предгорья встретили прохладой, с вершин дул промозглый и холодный ветер, серые рваные облака, катились по низкому небу. Они продали коней, так как, по словам местных жителей, в горах от них толку все равно нет. Закупили припасов, теплой одежды и двинулись в путь. Дорогу им с радостью указали. Племен варваров в горах было предостаточно, но сыновьями драконов себя называло только одно.
- Как считаешь – пыхтел Маэлгон карабкаясь вслед за медведем, и то и дело поправляя сползающий перемет – получится у нас с ними по мирному или нет?
- По мирному вряд ли – Медведь в гору шел так же как по равнине казалось для него нет никакой разницы, это, учитывая то, что по доброте душевной, он взвалил на себя больше половины их общих припасов. Думаю, придется нам мечом поработать, но это пустяк, лишь бы не пришлось всех убивать, а то получится не освобождение, а этакая публичная казнь.
- Тоже иногда дело полезное – хрипел Маэлгон, едва успев зацепиться за камень, чтоб не загреметь вниз.  Куда ты так прешь Потапыч? – взмолился, наконец, он – у нас, что там, свидание что ли? Ну, придем на два дня попозже, не соскучатся! Давай отдохнем!
- Я пру? – удивленно оглянулся Медведь – да мы едва плетемся! Такими темпами мы только к следующему году до них доберемся. Может нам письмо им послать, чтоб они на встречу нам вышли? А то, мол, Маэлгону идти не в жилу!
- Хорошая мысль – выдохнул Мэл, и устало опустился на камень – вот только почтового голубя я не захватил.
Горы для человека непривычного это настоящий кошмар, постоянные осыпи, скользящие камни, холод и пронизывающий ветер. Мало того, что идти приходится все время вверх, так ведь еще и не то, что дороги, худенькой тропинки не сыщешь.
- Как они тут живут - ворчал, карабкаясь Маэлгон – тут же глушь, ни дорог, ни воды.
- А они и не живут тут – ответствовал Медведь – живут они гораздо дальше там и вода, и еда, там долина. Ты не поверишь, там даже трава растет.
- А ты то откуда знаешь? – Мэл недоверчиво покосился – ты, что жил, что ли с ними?
- Ты забываешь, откуда я родом – улыбался Медведь – горные племена жили у нас под боком, так что я о них многое знаю. Мы и воевали, и дружили с ними, всякое бывало.
Мудрый ты у нас, оказывается - Маэлгон ухмыльнулся. Наверняка еще и «искусство войны» читал? – ехидно поинтересовался он.
Читал - спокойно кивнул Медведь и процитировал – «когда молодые воины бездумно кинулись в сражение и погибли один за другим, старые и мудрые выждав удачный момент, ударили и победили»
- Нет, ну вы только посмотрите на него! – Маэлгон даже остановился от изумления.
- А что такого? – Медведь, как ни в чем не бывало, продолжал идти – я и танки пишу изредка. Знаешь что такое танки? – небрежно, бросил он через плечо.
- Ну? – Маэлгон продолжил движение.
- Стихи такие восточные.
- Рифмоплет – цедил сквозь зубы Маэлгон, не поспевая за товарищем – давай толкни что-нибудь, а то я скоро вообще соображать перестану, от этого холода и дурацких гор.
- С севера ветер надул на Удмуртии славные пашни, облако синее с молнией красной ужасной....Только не знал этот северный ветер, что уж зима на носу и удмурты всю репу собрали....И кедры опять улыбнулись – нараспев прочел Потапыч.®
- Что!? – Маэлгон от хохота повалился на землю – что это такое Удмуртия? Он держался за живот, сотрясаясь от хохота – ну ты даешь!
- Это я специально – улыбался Медведь - правда, весело? А Удмуртия это страна такая есть – он немного помолчал, и добавил с легкой грустью – правда в другом мире.
- Ну ты спец – поднялся Маэлгон утирая слезы – я думал, помру, давай еще что-нибудь эдакое. Ей богу даже идти легче стало!
- Много в Удмуртии в чащах сосновых, волков голодных стаями бродит, Но их не боится лесничий Козловский, он дома имеет лук свой и стрелы. А во дворе у него мухи роем летают!
- Крутой, наверное, мужик – во весь рот улыбался Маэлгон
- Наверное - согласился Медведь.


Часть вторая.

Перевал преодолели с шутками, и вниз стало идти значительно легче. Скоро долина – предупредил Медведь – поосторожнее надо бы. Окружающая местность менялась на глазах, каменистые осыпи, сменились зеленеющими склонами и редким кустарником. Появилось даже нечто вроде дороги, довольно заметная широкая тропа. Маэлгон повеселел и теперь уже через слово сыпал шутками. Но вскоре он насторожился и ткнул Медведя в бок - ничего не слышал Потапыч?
- Нет а что?
- Да вроде кричал кто-то  там – Маэлгон указал на скалу, возле которой тропинка делал поворот. Они прибавили шагу.
Картина, открывшаяся за поворотом, глаз не радовала. Трое верзил без тени смущения грабили старика. Развязанные переметные сумы уже валялись в придорожной траве, а сам старик с опухавшей скулой силился подняться навстречу одному из нападавших.
- Эй, а не стоит ли сначала поискать противника по себе?! - рявкнул Медведь, вытягивая из чехла секиру. Трое недоуменно оглянулись. Я бы на вашем месте оставил старика в покое! – он приближался широким шагом, легко поигрывая плечами. Маэлгон улыбался стоя в сторонке – а я бы на вашем месте, - едва сдерживая смех, крикнул он - довольно быстро перебирал ногами – и опустился на траву, всем своим видом показывая, что он наперед знает все, что будет дальше и с удовольствием на это посмотрит.
Трое, переглянувшись, грамотно взяли Медведя в кольцо, осторожно кружа вокруг него, как дворовые псы, они, приноравливаясь, поигрывали мечами.
Потапыч только сразу не убивай! – кричал со своего места Маэлгон – а то больше пока развлечений не предвидится! Один из нападавших изумленно обернулся на его крик. Таких ошибок Медведь не прощал, лезвие его секиры метнулось вперед быстрее, чем жало змеи. Предостерегающий крик друзей слишком запоздал, обух уже смачно столкнулся с лобовой костью, удар вышел гулкий, словно в пустой бочонок кинули поленом. Воин рухнул, закатив глаза. Медведь плавно развернулся, но лезвие его секиры описало вокруг владельца смертоносный круг. Нападавшие опасливо отскочили. Полегче Потап! – орал Маэлгон - ты же им шансов не даешь! Может мне на колени встать? – не оглядываясь, спросил Медведь Маэлгона. А что! И то дело! Давай! Маэлгон от смеха повалился на траву, я представляю эту умору – безудержно хохотал он. В глазах нападавших промелькнул страх. Эй, только не вздумайте убегать!- Маэлгон быстро вскочил – хуже будет, если догоним! Давайте нападайте – от возбуждения Маэлгон подпрыгивал на месте – сколько можно огузки мять! Он возмущался как зритель, заплативший за зрелище и бессовестно обманутый. Да ну их к лешему Потап! – возмущено орал он – вали их к дьяволу, раз драться не хотят! Он выхватил меч и стремительно бросился на врага. Медведь сделал невероятное, он швырнул свою секиру низом, она, вращаясь, врезалась в ноги противника и свалила его на землю. А Медведь легко, словно лесной кот, прыгнул на него сверху и оглушил одним мощным ударом. Куда?! – Маэлгон перехватил пытавшегося бежать второго – а кто перед стариком извиняться будет? Он играл с ним как кот с мышкой, всякий раз пресекая его попытки ускользнуть. Да не майся ты – буркнул Медведь и шагнув под занесенный меч, одним, быстрым ударом вырубил противника. Ну, вечно ты все испортишь - напустился на него Маэлгон – просили тебя? Я только, только разошелся! Он обиженно пнул лежащее тело и что теперь?- он повернулся к Медведю - куда их? Деньги старику - кивнул Медведь - а оружие, да вон в овраг зашвырнем. Он направился к поднявшемуся старику, который собирал разбросанные вещи.
- Спасибо сынки - забормотал он – спасибо огромное. Говорила мне дочка, чтоб я один не ходил, да я вот неугомонный не усидел.
- Да все нормально отец – успокоил его Медведь и помог собирать вещи – на вот - он протянул ему внушительный кошель, срезанный Маэлгоном с пояса неудачливых грабителей. Держи компенсацию за страдания. А эти – Медведь махнул рукой в сторону -впредь поумнее будут.
- Вы куда направляетесь то сынки? – старик уже пришел в себя.
- Да так – Медведь уклончиво качнул головой – племя тут одно в горах есть, к ним, разобраться кое в чем надо.
Понятно - закивал старик - ну если будете внизу за долиной ручьев, милости прошу, чем смогу отблагодарю.
Неприменем – улыбнулся Маэлгон – вот только с делами разгребемся и.. – он неопределенно махнул рукой.

Селение показалось к вечеру. Располагалось оно, на берегу небольшого горного ручья, проложившего себе путь через долину к склонам гор. Ручей обхватывал его с правой стороны, в двух местах через него были перекинуты мостки.
Селение встретило их плетеной оградой с невысоким частоколом, скорее от зверья, чем от недобрых людей. Ворота были распахнуты настежь, под стенами на траве резвилась малышня, на берегу расположилось несколько женщин с бельевыми корзинами.
- Идиллия – фыркнул Маэлгон – не пойму чем им свои боги не угодили?
- Не суди с порога, а суди от печи – буркнул Медведь, его глаза внимательно осматривали местность. Трое за нами наблюдают – одними губами произнес он – двое вон там, за пригорочком - он медленно повернул голову. А еще один на дереве с левой стороны. Маэлгон лениво, словно нехотя, повернул голову, дерево действительно было, раскидистое, привольное оно выросло невдалеке от стены, и почему не срубили, было не понятно.  В его раскидистой кроне мог укрыться не один десяток разведчиков. Маэлгон бухнулся на траву и похлопал ладонью по земле – располагайся Потапыч, станем гостей ждать.
- Думаешь, придут?
- А куда денутся – Маэлгон жевал травинку с прищуром поглядывая по сторонам. Красиво живут, привольно. Он тщательно, осмотрел стену и внутренние строения на сколько было возможно. Войны давно не было - заключил он.
- Согласен – кивнул Медведь.
- Сейчас старейшину известили – Маэлгон откинулся на спину и уставился в небо. Ща он шамана позовет, стражу возьмут и пойдут. Минут через пять будут – он раскинул руки и блаженно зажмурился. Люблю весну – пробормотал он – красиво, не жарко, живи, не хочу.
- Что говорить то станем? – Медведь опустился на траву рядом с ним.
- Не знаю - отозвался тот - ты ж в герои шел, тебе и ответ держать. Только – Маэлгон слегка приподнялся и приоткрыл один глаз - не вздумай с порога ляпнуть, что пришел им веру менять, зашибить могут. Он закрыл глаз и откинулся обратно.
- Я врать не люблю – Медведь тоже улегся и закинул руки за голову – ты у нас в разговоре верткий как налим, вот и будешь языком молоть. А я посплю пока, когда решиться вопрос, разбудишь.
- Не фига себе – Маэлгон даже привстал – вот это номер, а с каких это пор ты распоряжаться стал?
- С тех самых – пробурчал, засыпая, Медведь – как ты меня в герои произвел.
Маэлгон не ошибся, спустя некоторое время от селения в их сторону направилась группа людей, судя по виду персоны, были важные. Вставай – Маэлгон толкнул Медведя в бок – явились наши красавцы.
Они поднялись на встречу процессии. Группу возглавлял высокого роста воин, его тело было сплошь исполосовано шрамами, тугие мышцы бугрились под кожей, и казалось вот, вот разорвут ее. Рядом с ним шествовал невысокий, щуплый, довольно старый на вид, мужичонка, облаченный, с ног до головы, в звериные шкуры. Лицо его было измазано белой и красной глиной, на груди болтались обереги из когтей и зубов. Вдобавок, он странно помахивал какой-то палкой с побрякушкой на конце. Остальную часть группы составляли воины. Они были обнажены до пояса и почти все вооружены тяжелыми дубинами.
- Вот это гвардия? – хмыкнул Маэлгон.
- Цыплят по осени – буркнул, разглядывая подходящих, Медведь.
Процессия остановилась в двух шагах от них.
- Кто вы чужеземцы? – вопрос прозвучал из уст по всей видимости шамана. Парень был помешан на амулетах, Медведь прикинул, их на нем было около дюжины.
- Мы из Девилсити – Маэлгон слегка поблуждал взглядом – э-э не знаю ведомо ли вам такое слово мы паломники, от слова паломничать то бишь посещать святые места. Мы слышали, что где-то в этих местах наши боги, почитаемые в пяти городах,® отметились великим разгромом армии духов и элементалей, мы  бы хотели посетить то славное место и помолиться.
- Что ж будьте нашими гостями -  вождь произнес это прежде, чем шаман успел вставить слово. Чем и не преминул воспользоваться Маэлгон.
- С радостью великий вождь. Пошли – Маэлгон незаметно ткнул Медведя в бок.
Они вошли в ворота и вскоре оказались на центральной площади. Вскоре их окружила разношерстная толпа, мужчины поглядывали свысока, женщины украдкой бросали заинтересованные взгляды, а дети везде дети, норовили стянуть что-нибудь на память. Шаман яростно нашептывал что-то в ухо вождю и наконец тот отмахнувшись произнес.
- Нет ли у вас какого злого умысла, и поклянитесь, что не затеваете ничего недоброго против меня и нашего племени.
- Что ж – ответствовал Медведь – с чистым сердцем скажу, что ничего недоброго не замыслил. Маэлгон запоздало сообразил, что последует дальше, и с ужасом осознал, что изменить ситуацию он не успеет.
- Если конечно – продолжал Медведь - у вас тут все по справедливости, если никого не притесняют и заставляют его делать что-либо против воли.
- Что-то я не понял – обратился вождь к шаману – это он про кого сказал?
- Про нас, про нас он сказал – завопил шаман – вели схватить его, он против тебя заговор замыслил! Стража вождя мгновенно обнажила оружие. Вождь, еще тупо соображая что произошло, махнул рукой отдавая приказ. Стража бросилась вперед.
- Говорила мне мама не связывайся сынок с Потапом! – заорал Маэлгон выхватывая меч – да дурнем я был, родителей не слушал. Он ловко уклонился от первого нападавшего и плоской стороной лезвия по макушке послал его в нокаут. В них полетели несколько камней пущенных пращниками вождя. Медведь уже вовсю буянил в двух шагах от Маэлгона, неосторожные противники имевшие глупость рвануть напролом были просто отброшены мощными ударами. Остальные стали нападать осторожней.
- Держись! - Медведь бешено вращал секирой, глаза заливало кровью из рассеченной брови. Маэлгон метался как бешеный кот, его меч чертил сияющие молнии вокруг своего владельца. Силы были явно неравны, на них навалилось, по меньшей мере, двадцать человек. Удары сыпались градом, Маэлгон едва успевал уворачиваться, о том, чтобы нападать не было и речи. Его упорно теснили в сторону от Медведя и он прекрасно понимал почему, но сделать, увы, ничего не мог. Заметив чей-то замах краем глаза, Маэлгон кубарем улетел в сторону,  крутанул клинком, отгоняя особо резвых и тут же получил мощнейший удар по голове. В глазах потемнело, ноги стали подгибаться, он еще вяло попытался прикрыться от прямого удара направленного в грудь, когда сознание его окончательно померкло. Он уже не видел, как свалили Медведя, коварно швырнув в голову камень из пращи, как пинали ногами, лежащее, бесчувственное тело. Не видел он, и как их вязали и бесцеремонно тащили к сараю. Очнулись они уже внутри.

- Хорошо еще, что так отделались - прохрипел Медведь окровавленным ртом. Могли бы и без зубов оставить, и руки ноги переломать. Они лежали в дощатом сарае на плотно утоптанном земляном полу. Руки и ноги у них были крепко стянуты сыромятными ремнями.
- Я то, какого лешего сюда полез - простонал Маэлгон - мог сейчас сидеть на бережку в тенечке.  Сквозь щели сарая просвечивало солнце, вдалеке слышались крики и шум толпы. Пить хочется – он попытался перевернуться на другой бок и зашипел от боли, стиснув зубы.
- Ага – поддакнул Медведь - и жрать.
- Тебе лишь бы жрать – Маэлгон все же перекатился на другой бок и облегченно выдохнул.
- Ну а что поделаешь – улыбался потрескавшимися от запекшейся крови губами Медведь – если я такой вот и есть.
- Да нам с тобой не о жратве надо думать, а о том, как отсюда выбраться.
- А что тут думать – Медведь слегка повел плечами и резко рванул руки в стороны, мышцы на его могучей груди вздулись от усилий, предплечья стали похожи на два валуна. Раздался резкий хлопок, и сыромятные ремни, двумя половинками, упали на пол. Вот и все – Медведь тяжело дышал.
- Ну и здоров же ты Потапыч – уважительно покачал головой Маэлгон.
- Да я то что – Медведь принялся распутывать узлы на ногах – вот дед у меня был, действительно здоровый мужик.
- Господи да куда уж здоровее? – удивился Маэлгон. В этот момент оба увидели, как вдоль стены сарая промелькнула какая-то тень.
- Тихо! - Медведь кинулся к дверям с удивительной, для такого мощного тела, скоростью и тишиной. Он замер справа от двери. Кто-то осторожно возился с замком. После чего дверь слегка приоткрылась, и тихий голос произнес – ушел бы ты от двери, а то порежу невзначай. У Медведя от удивления отвалилась челюсть. Он медленно отошел в сторону. В сарай, чуть пригнувшись,  вошла стройная пепельноволосая девушка. В одной руке у нее был кинжал, а во второй она держала оружие Медведя и Маэлгона.
- Не вы потеряли? – слегка улыбаясь, спросила она.
- Ты кто? - опешил Маэлгон.
- Невежливо отвечать вопросом на вопрос – улыбнулась она – Чудная зови, с тебя и этого хватит. Она подошла к Маэлгону, небрежно перевернула его носом в пыль и разрезала путы. Поднимайся – она отошла к двери и осторожно огляделась - или ты вечно тут валяться собрался? Маэлгон резво вскочил и ойкнув повалился на землю, Медведь заботливо поддержал друга.
- Не торопись – он помог ему снова встать на ноги – пускай кровь разойдется. Они разобрали оружие.
- Вам надо на окраину выбраться, а там до долины ручьев рукой подать - девушка все еще осторожно осматривалась - они туда не  сунуться, там место священное.
- А с чего ты нам помогать решила? – в вопросе Маэлгона сквозило недоверие.
- Да нужен ты мне – презрительно отмахнулась она - вон его благодари – она указала на Медведя. Он старику помог, а это мой дед, мы всегда по долгам платим.
- Ясно – Медведь кивнул головой – только уходить я не собираюсь, я этого вождя с их шаманом с потрохами съем.
- Ты что сдурел – взвился на него Маэлгон – мы едва живы остались!
- Ничего, в этот раз умнее буду – Медведь половчее перехватил секиру.
- Давай, давай – Мэл обреченно махнул рукой – иди, дерись, геройствуй, может, успокоят тебя немного, дрыном по голове! Девушка с интересом следила за их перебранкой. Вам что от них нужно то вообще? - обратилась она к Медведю.
- Да славы ему, видите ли, захотелось! – накинулся на него Маэлгон.
- При чем тут слава? – опешил Медведь – я справедливости хочу!
- Ну народец они конечно тот еще - покачала головой чудная – бывало и набеги совершали и прочее, но в особых зверствах замечены не были.
- Да не в этом дело – обернулся к ней Медведь – они хотят веру нашу принять в братьев, Мусорщика и Мироздателя. А шаман их и вождь притесняют народ, сама же видела что твориться!
- Ну, есть такое - согласилась она. Но как ты это в одиночку провернуть хочешь?
- А он не прочь и голову тут сложить – съязвил Маэлгон – ему все в кайф!
- Да угомонись ты! - Медведь и чудная рявкнули на него в голос.
- Конечно, давайте все будем на меня кричать! – Маэлгон сделал обиженное лицо – да я из вас один единственный здравомыслящий человек. Я ведь по глазам вижу – он указал на Чудную – ты ему помогать собралась! А мне что прикажешь, бросить вас здесь? – Маэлгон сел на землю. Все никуда я не пойду, пусть приходят и забирают меня, надоело все! Он сидел и с независимым видом гордо смотрел в потолок.
- А ведь это мысль – улыбнулась Чудная. Перебить всю элитную стражу вождя, вам все равно не удастся, а вот ваганум это мысль!
- Какой такой ваганум? – опешил Медведь.
- Как все варварские племена это очень сильно дорожит традициями и никогда их не преступает! У девушки даже глаза загорелись от азарта. Они ведь и в долину ручьев не ходят по тому, что традиция такая! Там дракон раньше обитал, и место было заповедное, они же себя сыновьями дракона зовут! А ваганум это такая традиция раньше была, любой считавший себя достойным места вождя, вызывал на законный поединок главу племени. И если побеждал, то сам становился вождем! Вот вы и вызовете вождя на поединок!
- Кто я? – Маэлгон даже привстал – и не подумаю, и не просите!
- Я вызову – буркнул Медведь – твоя задача не умереть пока все не кончится.
- Может мне вообще тут посидеть?
- Хорошая мысль – откликнулся Медведь.
- Да ни фига, вас убьют, а я потом один отдувайся, с вами пойду. Маэлгон поднялся на ноги – за вами глаз да глаз нужен.
- Никуда идти не нужно – остановила их Чудная мы тут стражу дождемся, чтоб раньше времени шум не поднимать. А потом придем на площадь под видом пленников. Там то ты и бросишь вождю вызов – сказала она Медведю. А мы тебя подстрахуем для верности.
- Ох не нравиться мне это все - простонал Маэлгон. Нутром чую добром не кончиться. Может я пока поесть схожу раздобуду а? – он невозмутимо уставился на них.
- Это как так? – Медведь сглотнул слюну – где раздобудешь?
- Ну – Маэлгон закатил глаза племя большое если малость позаимствовать никто и не заметит.
- Украсть то есть? – поправила Чудная.
- Да с чего бы! – возмутился тот - мы гости или нет? А гостям угощение положено просто они забыли.
- Да не сказал бы – Медведь потирал бока - угостили так, что впредь подумаешь, прежде чем просить.
- Ну, так я пошел – Маэлгон двинулся к двери.
- Осторожней там – предупредила девушка.
- Не волнуйся, синеглазка, меня не убьют – Маэлгон улыбнулся и выскользнул за дверь.
- Очень надо – фыркнула ему вслед Чудная.
- Надо, надо - донесся до них, его едва слышный шепот и все стихло.
Маэлгон появился спустя полчаса, лицо светилось от счастья, с собой он тащил полный мешок снеди.
- Как дети ей богу – радовался он – хоть побрей их на ходу, они не заметят их к нам на базар без штанов ушли бы! Он стал выкладывать провиант.
- Ты что продовольственный склад у них ограбил? - удивился Медведь.
- Да какой там – отмахнулся тот - так с краю пошукал малость.
- не фига себе малость – у Медведя округлились глаза от удивления, когда он увидел, все, что Маэлгон успел позаимствовать за короткий промежуток времени.

Все сделали, как уговорено, Медведь и Маэлгон с покорным видом остались сидеть в сарае, с якобы связанными руками, а Чудная с их оружием растворилась как тень за дверями. Ближе к вечеру створки отворились, и на пороге возникла стража.
- Очухались? Тогда идемте на суд, все уже готово, Гора уже свой топор наточил!
Они покорно плелись за стражниками, повесив головы изредка бросая взгляды на толпу и стараясь разглядеть свою спасительницу.
Вскоре подошли к центральной площади, на ней уже был выстроен небольшой помост, с добротными деревянными чурбаками, почерневшими от времени и крови.
- Чур мой левый – толкнул Маэлгон Медведя.
- Типун тебе на язык – скривился тот.
Их поставили перед помостом в центре круга образованного живой толпой. Рядом с помостом стояли шаман вождь и пара воинов. Шаман начал церемонию.
- Обвиняются пришельцы – визгляво кричал он – в том что хотели причинить вред нашему вождю и племени и оскорбить наших богов! Напустить порчу на наших женщин!
- Чего?! – вскинул бровь Маэлгон - да я б их не стал за деньги портить, а вы.. Толчок в спину заставил его замолчать.
- Слушайте все!!! – вдруг сильным голосом взревел Медведь – по старинному обычаю богов, я требую права на поединок с вождем!
- Ваганум!!!! – вдруг донеслось из толпы – ВАГАНУМ!!!
Ваганум, ваганум!!! Толпа подхватила на одном дыхании.
- ВАГАНУМ! – голос Медведя перекрыл всех.
Стражники бросились к ним, но Маэлгон, увернувшись, подставил ножку одному и, ухватив, вдруг ставшими почему-то свободными, руками за куртку второго, ловко зашвырнул его в толпу.
Медведь двумя мощными ударами поверг на землю стоявших рядом воинов. Толпа раздалась в ширь освобождая место для поединка. Медведя что-то ткнуло меж лопаток, он обернулся и увидел, как какая-то нищенка протягивает ему его секиру.
- Бери, чего смотришь – зашипела она знакомым голосом.
Маэлгон подскочив, выхватил у нее свой меч и сместился в сторону.
- ТИХО!! – голос вождя прогремел громом – я принимаю священный вызов!
Толпа утихла

Они сошлись в центре круга, два противника стоящих друг друга. Один, напоминавший обломок вековой скалы, опирающийся на толстенную узловатую дубину. И другой, как столетний дуб выросший на просторе, с секирой ярко сверкающей в лучах заходящего солнца. Медленно они двигались вкруговую, внимательно приглядываясь к сопернику. Медведь плавно перекидывал острие секиры из одной руки в другую, словно решай как половчее ударить. Вождь зло смотрел из подлобья маленькими почти не мигающими глазками. Наконец он ударил, но как, без замаха продолжая движение по кругу, он резко ткнул дубиной в противника, целя ниже пояса, но на пол пути ее вершина метнулась в голову Медведя. Удар был страшен, брызнула кровь, Медведь отшатнулся назад почти падая и едва устоял на ногах. В толпе раздался радостный вопль. Маэлгон скривился и стиснул зубы, крепче сжимая рукоять клинка. Он поводил плечами словно двигался там в круге вместе с Медведем. И это удар приложили по нему, а не по его товарищу.
Вождь радостно усмехнувшись продолжил движение, заставляя смещаться Медведя. Последовал еще один удар, дубина взвилась в воздух и рухнула сверху, как коршун падает на добычу, вот только в воздухе она опять поменяла свое направление и упала вместо левого плеча на правое. Медведь снова отшатнулся едва устояв на ногах, толпа просто зашлась радостным воем. Вождь начал пританцовывать, поигрывая дубиной, и нагло усмехаясь. Медведь неуклюже атаковал размахивая секирой, вождь легко отразил в атаку и сам перешел в наступление, нанося быстрые удары то справа то слева. Медведь отступал едва успевая защищаться. Наконец вождь сильно размахнулся, чтобы нанести решающий последний удар. Перемена, которая произошла с Медведем за считанные секунды поразила всех. Из практически поверженного бойца, истекающего кровью и находящегося на последнем издыхании, он превратился в могучего воина. Удар его секиры был быстр как молния и точен как грани алмаза. Лезвие вонзилось в тело вождя,  снизу вверх, разрывая связки и сухожилия и ломая кости. Удар был такой силы что вождя подкинуло вверх и отбросило назад, на землю уже рухнуло абсолютно бездыханное тело. Медведь весело улыбнулся и отер с головы струящуюся кровь. Легко поведя плечами, он поправил осанку, он стоял улыбающийся и свежий, словно это не он только что, едва отражал могучие удары вождя.
- Ваганум свершился!!! – снова донеслось из толпы.
Свершился, свершился - прокатилось шепотом по толпе, люди стояли пораженные, словно не веря тому, что они только что видели.
- Берегись! – голос явно принадлежал их спасительнице, но прежде чем Медведь успел обернуться, Маэлгон уже оказался за его спиной. Лезвие его меча с сухим треском отшвырнуло в сторону посох шамана, с ядовитым лезвием на конце, и не задерживаясь, прошло насквозь его хилую грудь.
- Ты мне с самого начала не нравился – прошептал Маэлгон на ухо умирающему.

Гуляние длилось третьи сутки, повсюду в комнате валялись спящие и просто бессознательные тела. Битая посуда и остатки пищи устилали пол. Где-то на улице еще вовсю веселились и гудели рожки. Маэлгон сидел за столом и тупо смотрел на наполненную кружку.
- Потап, Потап! – он толкнул в плечо, уткнувшегося головой в сложенные на столе руки, друга. Вместо ответа тело медленно поползло в сторону и рухнуло на пол.
- Может, домой поедем? – задал Маэлгон вопрос в пустоту.
- Медовухи всем!!! – донеслось из под стола, и последовал мощный храп.
- Понял – сокрушенно кивнул головой Маэлгон, и тяжело поднявшись, направился к лавке.

Медведь сидел на пригорочке и смотрел, как перед селением сооружают статую Мироздателя из камней и глины.
- Думаешь, будет стоять? – Маэлгон скептически посматривал на гигантское сооружение.
- Пока не уедем, будет – кивнул головой Медведь и поморщился – вот черт что у них за вино? До сих пор голова трещит.
- Неудивительно – усмехнулся Мэл – старожилы говорят ты все рекорды побил, до тебя столько пил только великий сын дракона Жбан. Между прочим, ты своих подданных оставил без вина до следующего года!
- Меньше будут пить, больше будут работать – философски заметил Медведь.
- Ну да, ну да – покивал головой Маэлгон. А если они тебе плоды твоей работы отправят к весне? Куда ты их всех селить будешь? Да прокормить такую ораву – Маэлгон многозначительно покивал головой.
- А сам то?! – повернулся к нему Медведь – да я и за деньги – передразнил он друга.
- Это все алкоголь! – возмутился тот – а я натура утонченная не привыкшая к варварским напиткам!
- Это ты то не привыкшая? – Медведь поперхнулся – да по правде сказать возмещать убытки в вине нам с тобой поровну надо!
- Ладно, закрыли тему – Маэлгон взглянул на небо – пойду припасов наберу и рванем до дому, чего-то  я по Девилу соскучился. Хочется думать, что паладины про нас позабыли, там у них и без нас проблем хватает.
Они поднялись и направились к поселению.


Автор: wwwolk

Всего комментариев: 0