Главная » 2011 » Ноябрь » 17 »

---

За темные делишки....2003 год . ч.2

25.11.2024, 00:25, Понедельник

В глине довольно трудно рыть могилу для семнадцати человек – шестерых взрослых и одиннадцати ньюбов. Заступ они нашли всего один, так что работать приходилось посменно. Хруст, углубившийся примерно по пояс, поднял взгляд на подошедшего Ортина.
- Вот что... вы копайте дальше, а я, пожалуй, я проверю те три боковых прохода в левой стене. Посмотрю, куда они ведут, заодно и проверю кое-что, - сказал сержант.
- Думаете, кто-нибудь мог уцелеть и спрятаться в там?
- Это вряд ли - они, похоже, тут все. Просто вон там на полу есть следы крови.
- Но ведь их же всех убили прямо в юртах...
- В том-то и дело. В общем, проверю. Если что, сигнал - свистом, длинный и два коротких.
"Длинный и два коротких" он услыхал буквально минут через пять. Хруст нашел разведчика присевшим на корточки перед каким-то округлым темным предметом; лишь подойдя почти вплотную, он сообразил, что это голова закопанного по шею человека, и человек этот, похоже, еще жив. В нескольких дюймах от его губ - так, чтобы нельзя было дотянуться, - стояла глиняная плошка с остатками воды: этим палачи постарались сделать казнь особенно мучительной.
- Как думаете, можно его напоить? – спросил Ортин.
- Да, но осторожно. Могло начаться обезвоживание организма, поэтому только мелкими порциями. Слушай, а как ты догадался?..
- Честно сказать, я искал труп.
С этими словами Ортин поднес к почерневшим и растрескавшимся губам закопанного свою кожаную флягу. Тот дернулся и начал судорожно глотать, однако его приоткрывшиеся глаза остались мутны и безжизненны… Сержант сходил за заступом, и уже через пятнадцать минут они ухватили человека под мышки и на "три-четыре" выдернули его, как морковку из грядки…
"Тттттвою-то мать!.." - с чувством произнес Ортин, стиснув рукоять топора: комья глины спадали с одежды спасенного, открывая изумленным взорам изодранный мундир офицера Армии антишакальей коалиции. Впрочем, на интенсивность реанимационных мероприятий это открытие ничуть не повлияло, и минут через десять пленник уже был, по выражению Ортина, "пригоден к употреблению". Муть, заполнявшая его глаза, растаяла, и теперь они глядели твердо и чуть насмешливо. Скользнув взглядом по обмундированию спасителей, он в полной мере оценил свое положение и представился:
- Автолик, капитан лейб-гвардии Сильвер-Дримского полка. С кем имею честь?
Для человека, который чудом избегнул мучительной смерти - и тут же обнаружил, что ему предстоит умирать по второму разу, мутант держался просто превосходно. Разведчик оглядел его с уважением и отошел чуть в сторонку, сделав знак мибу, мол, давайте вы.
- Генерал Хруст из клана МИБ и сержант Ортин из 10-го шакальего полка Объединенной Армии. Впрочем, теперь это уже несущественно.
- Отчего же? - приподнял бровь капитан. - Весьма достойный полк. Если мне не изменяет память, мы с вами встречались месяц назад в битве в Рыцарском Зале Дейвилза. Сильвердримовцы тогда держали оборону с южного фланга. Клянусь восьмичасовым маринадом, это была превосходная баталия!
- Боюсь, сейчас не лучший случай предаваться воспоминаниям о тех временах, нас интересуют события менее отдаленные. Что за отряд вырезал людей в укрытии? Имя командира, численность, задание, направление дальнейшего движения? И не советую темнить: как вы догадываетесь, мы не расположены к сантиментам. – холодно произнес Хруст.
- Вполне законно, - пожал плечами Автолик. - Более чем... Отряд сформирован из наемников рогатых трупоедов. Численность – девять человек. Командир - MacLeod, паладин с желтым крестом, при нем оруженосец без склонности, шестой лэвэл. Задание - челночное патрулирование Зала Тьмы и зоны, к нему прилегающей, а также модерирование территории в целях борьбы с повстанцами. Вы удовлетворены?
Хруст непроизвольно зажмурился, и перед глазами у него вновь возник игрушечный шакальчик из шерстяных ниток, втоптанный в застывшую кровяную лужу. Вот, значит, как это у них называется - "модерирование". Что ж, будем знать...

-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 04:55)
- А как вы, капитан, оказались в том прискорбном положении, в коем мы вас застали?
- Боюсь, эта история столь невероятна, что вы мне все равно не поверите.
- Ну, тогда я вам скажу. Вы пытались воспрепятствовать этому самому "модерированию" и ранили при этом кого-то из наемников. Или даже убили?..
Автолик поглядел на них в явном замешательстве.
- Откуда, Мусорщик побери, вам это известно?
- Не важно. Странно, однако, ведет себя сильвердримовский капитан...
- Он ведет себя так, как и надлежит воину, - сухо ответил пленник. - Надеюсь, вы не рассматриваете мое нечаянное признание как попытку купить себе жизнь?
- О, не беспокойтесь. Полагаю, нам с сержантом следует вернуть вам долг, хотя бы частично: теперь, похоже, наш черед совершить глупость... - с этими словами он оглянулся на Ортина; тот чуть помялся, но махнул рукою - поступай как знаешь.
- Простите за не вполне праздное любопытство: а что вы станете делать, если мы вас освободим?
- Право же, затрудняюсь... Здесь, в Зале Тьмы, если я попаду в лапы палов, они завершат начатое людьми МакЛеода, хотя, может, и не столь экзотическим способом. В Башни рыцарей-магов мне дорога закрыта – глава моего клана убит, а служить его убийце и узурпатору я не собираюсь...
- Что вы имеете в виду, капитан? Мы ведь не имели никаких новостей со дня последней битвы в Дейвилзе...
- Вман1 погиб - якобы сошел с ума и сам себе перерезал вены, а на следующий день клан был присоединен к Мерцинариец. Разумеется все прошло «совершенно добровольно», была даже клановая петиция с просьбой о присоединении – с грустной улыбкой произнес Автолик.
- И что же, никто из ваших даже рта не раскрыл?
- Тайная стража Энчантера быстро отучила нейтралов задавать какие-либо вопросы. Мерки сейчас вертят всеми нейтральными кланами как хотят.
- А что у нас, в Залах Тьмы остальных городов?
- Они в запустении. Все Царства Тьмы разрушены до основания. Сейчас палы формируют что-то вроде местной администрации из всяческих отбросов, по больше части, темных форматников. Как мне сдается, они заняты уничтожением любых проявлений свободной и творческой мысли. Целенаправленно охотятся на образованных людей. По-моему, они всерьез решили вернуть вас в каменный век.
- А вас?
- Думаю, нами они займутся чуть погодя; пока что мы им нужны.
- Ладно, - прервал наступившее молчание Ортин. - Для начала надо все-таки похоронить людей из укрытия. А потом вы как знаете, но я лично собираюсь получить должок с этого самого... как бишь его… МакЛеода… Теперь он мой кровник.
- А что, если я составлю вам компанию, сержант? - спросил вдруг Автолик и в ответ на недоуменный взгляд шакала пояснил: - Они забрали с собою мой фамильный меч. Да и вообще я не прочь передать этим ребятам приветик с того света.
Некоторое время разведчик в упор разглядывал мутанта, а потом кивнул:
- Автолик... Я ведь тебя отлично помню… Это ты в прошлом году восемь часов мариновал Хекса?
- Точно. Было такое дело.
- Только вот меча по твоей руке у нас не найдется. Топором когда-нибудь работал?
- Да уж как-нибудь разберусь.
- Ну и ладненько…

-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 04:57)
Глава шестая
«Схватка»
================================
Место для лагеря в окрестностях Сан-сити паладин выбрал с умом: спину прикрывает откос высокого холма, а перед глазами ровная как стол поверхность степи: двое часовых, отодвинутых вдоль линии подножия холма метров на двадцать к югу и северу от костра, полностью перекрывают направления возможного нападения.
"А это не ловушка? - подумал вдруг Хруст. - Мало ли что Ортин все вокруг обнюхал... Слишком уж те беспечны. Жечь костер - это еще ладно, его видно только со стороны степи, а там, по идее, никого быть не должно. Но то, что часовой подходит к огню - подкинуть дровишек, да и согреться чуток, - это уже полное безумие, он ведь после этого слепнет минуты на три, не меньше..." Именно во время такой вот отлучки "южного" дозорного они и подобрались к его посту шагов на десять; тут разведчик оставил их с Автоликом и растаял во мраке: ему еще предстояло, обогнув лагерь справа, по холму, подползти к "северному" часовому. "Нет, - одернул он себя, - не надо шарахаться от собственной тени. Просто они настолько отвыкли встречать сопротивление, что почитают охрану стоянки за проформу. Тем более - последняя ночь в рейде, завтра смена -- баня там, выпивка, все такое... Опять-таки -- получить премиальные креды по числу отрезанных шакальих ушей...
Интересно, ньюбовские уши идут по той же цене или малость подешевле?… А ну-ка прекрати немедленно! - Он изо всех сил закусил губу, чувствуя, что его опять начинает трясти, как тогда, в укрытии, когда он увидал изуродованные трупы. - Ты должен быть абсолютно спокоен - тебе ведь сейчас в бой...
Он лежал, вжавшись в землю, и пристально разглядывал силуэт дозорного; тот без шлема (это правильно -- иначе хрен чего услышишь), так что бить, наверное, лучше в голову. Вот ведь забавно - стоит себе парень, глядит на звезды, размышляет обо всяких приятных - в своем роде - вещах и не подозревает, что на самом деле он уже покойник. "Покойник" тем воровато озираясь, достал из-за пазухи флягу, глотнул и быстро обтер губы. Отлично... Ну и бардак... И тут сердце Хруста дало перебой и со свистом оборвалось куда-то в пустоту, ибо он понял -- началось! Да причем давненько началось, только он - раззява! - все прошляпил; да и Автолик не лучше, два сапога пара... Северный часовой уже бессильно оплывал наземь, опираясь спиною на крепко обнявшего его Ортина: мгновение - и, бережно и бесшумно опустив тело трупоеда на песок, разведчик втек в заполненный спящими световой круг, точно лис в кроличий садок.
Заторможено, будто во сне, Хруст привстал на одно колено, вынимая нож: боковым зрением он заметил справа уже изготовившегося к рывку Автолика. Часовой, похоже, уловил-таки какое-то движение во мраке, но, вместо того чтобы тут же заорать: "Тревога!!!", принялся (случается ж такое помрачение мозгов!) судорожно прятать за пазуху неуставную флягу с выпивкой. Этого мига как раз и хватило Хрусту, чтобы, привычно размахнуться и метнуть нож – фигура дозорного был четко подсвечена сзади, семь шагов дистанции, неподвижная цель - младенец и тот не промахнется. Трупоед вскинул руки - в правой так и зажата злополучная фляга, - провернулся на пятках и медленно повалился навзничь. Автолик ринулся вперед и уже миновал убитого, когда от костра донесся придушенный вопль – топор сержанта обрушился на первого из тех троих, что лежали с северной стороны костра, и тишина мгновенно разлетелась на тысячу звенящих и воющих осколков.
Хруст тем временем, согласно диспозиции, огибал лагерь по периметру,
держась за световым кругом и вопя на разные голоса: "Окружай, ребята, и чтоб
ни одна сука не ушла!!" -- ну и все прочее в этом роде. Одурелые спросонья
трупоеды, вместо того чтобы немедля рассыпаться в стороны, инстинктивно
жались к костру. На южном фланге Автолик столкнулся с троими; один тут же свернулся калачиком, бережно держась за живот, а капитан уже успел подобрать выпавший из его руки меч Красоты, отшвырнув прочь топор, с которым ему пришлось начинать бой: свет от костра при этом упал на его лицо, и двое оставшихся вмиг побросали оружие и рванули прочь, истошно вопя: "Мертвец!!!". Не ожидавший такого Хруст выхватил с запозданием еще один нож, метнул… Удачно. Один из убегавшив рухнул в степную траву. Миб, заметив, что на убитом висит большая дорожная сумка, бросился к нему. И был вознагражден за это – в сумке лежали два десятка свитков лечения в бою…

-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 04:58)
Ортин в суматохе успел убить еще одного из трупоедов и теперь, отбежав чуть в сторону, звал:
- Эй, МакЛеод, где ты, трус?! Я пришел к тебе посчитаться за детей Тени!
- Я здесь, шакалье отродье, - откликнулся насмешливый голос. – Иди ко мне, я почешу тебе за ушком!
И уже своим:
- А ну, без паники, падаль! Их всего трое, и мы сейчас сделаем их, как маленьких!… Блэк Айс, куда ты делся?!
- Я тут, ваша светлость! – раздался голос.
- Строй своих! И мочите этого шакала – он, похоже, старший, да не подставляетесь их метателю ножей!
Паладин возник чуть правее костра - высокий, черноволосый, в легких доспехах, - и каждое движение, каждая черточка его облика рождали завораживающее ощущение гибкой, смертельно опасной мощи. Ортин с хриплым криком взмахнул топором, выпад в лицо и сразу по дуге справа на опорное колено, МакЛеод небрежно отразил удар, и всем, стало ясно - сержант отхватил кусок не по своим зубам. Мастер скрадывания и просачивания нарвался на мастера-фехтовальщика, и весь вопрос в том, с которого крита тот его убьет - со второго или с третьего. А лучше всех это понял Автолик, знавший, что такого соперника может одолеть лишь настоящий мутунат. В мгновение ока он перемахнул пятнадцать метров, отделявшие его от места схватки, и обрушился на паладина слева, бросив беспорядочно отступавшему разведчику:
- Спину мне прикрой, шакалюга!!
Работа истиного профессионала - не важно, в какой области, - всегда захватывающее зрелище, а уж тут сошлись мастера - высший класс. Жаль, зрителей было маловато, да и те, вместо того чтобы следить за перипетиями сценического действа, занимались в основном собственными делами – пытались убить друг дружку, а это занятие, как легко догадаться, требует известной сосредоточенности. Кстати, Автоликова ремарка насчет "прикрыть спину" тоже была более чем уместна: сержанту пришлось немедленно принять бой с обоими оставшимися в строю трупоедами. Хруст, которому из-за не залеченной до конца травмы ноги вмешиваться в рукопашный бой было строго запрещено, в это время перемещался в некотором отдалении, высматривая подходящую цель и время от времени лечил товарищей.
Мало-помалу стало ясно, что Автолик одолевает. Ему удалось трижды зацепить противника – два раза в правое предплечье и в ногу, над самым коленом. Паладины, как известно, плохо переносят кровопотерю, так что выпады МакЛеода теперь с каждым мигом теряли свою стремительную точность; капитан теснил его, спокойно выжидая мгновение для решительного удара, когда случилось нечто необъяснимое. Паладинский клинок вдруг дрогнул и отклонился в сторону, полностью открыв корпус МакЛеода, и меч мутанта молниеносно поразил его в нижнюю часть груди. Хруст невольно сглотнул, уверенный, что из спины пала сейчас вылезет дымящееся от крови лезвие. Но клинок Автолика отскочил от легкого доспеха… Паладин же, явно знавший, что так оно и будет, перехватил меч обеими руками и тут же обрушил на врага чудовищной силы рубящий удар - сверху вниз. Ни уклониться, ни отвести этот удар в сторону капитан уже не мог. Он успел лишь припасть на одно колено и принять меч МакЛеода на свой. Сталь разлетелась вдребезги, паладинский клинок чуть не на треть вонзился Автолику в бедро. Капитан сумел еще откатиться в сторону, избежав следующего, пригвождающего к земле, удара, но паладин настиг его одним прыжком, и... И тогда Хруст, сообразив, что выжидать-то, пожалуй, уже нечего, решился вмешаться в поединок. Конечно, тяжелая травма делала его шансы ничтожными, но все же ничего другого не оставалось. Думать не было времени, - миб прикрыл корпус и пах и что было силы нанес удар в горло врага. Впоследствии он понял, что тот крит был просто невозможен… Однако факт остается фактом: он тогда ударил не целясь - и клинок угодил паладину точнехонько в кадык, так что тот захлебнулся собственной кровью и , как принято говорить, умер раньше, чем тело его коснулось земли…
Костер к тому времени почти потух, а схватка продолжалась и в сгустившемся мраке. Один из трупоедов уже был убит Ортином. Но второй продолжал сопротивляться, хотя истекал кровью. Сержант крикнул ему:
- Сдавайся, мерзавец!
- Лейтенант Блэк Айс из рогоносной стражи трупоедов не сдается поганому шакалью! – прохрипел в ответ воин.
Ортин сделал ложный выпад влево, дал противнику взмахнуть мечом, поражая воздух, и резко развернувшись, нанес неотразимый удар в шею врага… Голова трупоеда пролетела метров семь и приземлилась в душистой степной траве:
- Ulа… милая… так и не свиделись… - успели пробормотать окровавленные губы Блэк Айса…
Лицо сержанта было теперь сплошь покрыто липкими красными брызгами, а уж про руку-то и говорить нечего - с пальцев чуть не капало... Ну что, вроде как все?.. Виктория, мать ее так...

-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 05:00)
Хруст, не теряя ни минуты, навалил дров в угасающий костер и, устроившись так, чтобы не загораживать свет, одним отработанным движением распорол липнущую к пальцам штанину Автолика. Крови было порядком, хотя для такой глубокой раны можно считать, что не так уж и много – бедренная артерия по крайней мере, хвала Мусору, не задета. Ортин тем временем деловито прикончил двоих трупоедов, подававших признаки жизни, и теперь осматривал захваченный лагерь. Его внимание привлекли мешки, сложенные между подножием холма и костром. Он вскрывал их один за другим и внимательно осматривал содержимое. Вдруг один из мешков пошевелился. Ортин распорол его – в мешке лежал человек… еще живой… Крепкий, загорелый, темноволосый, с в кровь разбитым лицом. Увидев форму Ортина и Хруста, человек слабо улыбнулся:
- А где… эти? – проговорил он.
- Ты про паладина и его компаньонов? – Ортин показал на трупы, лежащие возле костра.
- Хо… хорошо… спасибо, вам ребятки… теперь… и… помирать легче будет…
- Да брось ты, парень. Рано тебе помирать. Сейчас полечим тебя, глядишь еще и сам не одного пала срубишь, – сказал Хруст, открывая найденную им аптечку МакЛеода.
- Нет… увы… - каждое слово давалось крепышу с трудом, – поздно… это яд медленной блокировки… действует не сразу… человек уходит в блок в течение суток… в страшных мучениях… мне сталось еще часа два-три… противоядия нет…
Хруст знал о существовании таких ядов и понял, что парень прав.
- А кто ты, друг? И как попал к ним в лапы.
- Меня зовут Flowers Power… я служил в Объединенной Армии… в полку вольных шакалов… После разгрома мне удалось вернуться в родные края… в предместья Сан-сити… в свой поселок… через пару недель к нам заявились мерки… они искали укрытие клана Джэкалз… я… - он сглотнул кровавую слюну и, борясь с подступающим забытьем, продолжил, - я предупредил людей в укрытии… а потом пришел к меркам… и вызвался быть проводником… я завел этих сукиных детей в засаду… там джэкелы перебили их как котят… а потом, когда пришел этот отряд трупоедов во главе с палом… кто-то сдал меня… меня пытали… а потом вкололи этот яд…
- А джэкелы? Что стало с ними? – спросил миб.
- Они отошли на юг… к Дейвилзу…звали меня с собой… но я, дурак, не пошел…
- И кто из них там был?
- Я мало кого знаю… там шесть шакалов… их ведет Пойзон Иви…
- Иви?! – воскликнул Хруст – Она жива? Слава Мусору! В последний раз я видел под стенами Столицы. Тогда ее отряд прикрывал отступление основных частей… там было столько мерков, я и не надеялся…
Хруст улыбнулся. Он вспомнил предвоенные годы и свадьбу Иви. И ее – радостную, смеющуюся – в легком подвенечном платье, похожую на деву-амазонку из древних легенд…
- Что мы можем сделать для тебя, брат? – спросил миб у умирающего шакала.
- Этот яд… приносит слишком много мучений… я не хочу ждать… - проговорил тот и взглянул на Ортина, - надеюсь… твой топор достаточно острый?…
- Не беспокойся, брат, - ответил сержант – я сделаю все молниеносно... Я не умею говорить речей, но знай, твое имя не будет забыто, ибо ты служил правому делу… Я был бы рад встретить смерть так, как это делаешь ты…
-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 05:00)
на теперь новая (седьмая) глава...

-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 05:03)
Глава седьмая
«Заметая следы»
==========================
- Что скажешь, генерал? – обратился сержант к Хрусту, который уже успел осмотреть рану Автолика.
- Ну что - бывает и хуже. Клинок не отравлен. Но задета кость, связки и несколько крупных сосудов. Хорошо, что есть паловская аптечка – за пару дней поднимем его на ноги.
- А сейчас идти он сможет?
- Шутишь?..
- Тогда, ребята, - разведчик тяжело поднялся на ноги, - тушите свет и сливайте воду. Один из этих мерзавцев удрал, и гнаться за ним по этой темнотище уже смысла нет. Еще до рассвета он добредет до своего опорного пункта на тракте. И как только взойдет солнце, они начнут прочесывание. Улавливаете?
Автолик приподнялся на локте. Костер ярко высветил лицо капитана, оранжево блестящее от пота; голос его, впрочем, ничуть не утратил прежней твердости, разве что чуть осел:
- Не берите в голову, парни. В конце концов я должен был стать покойником еще позавчера... - С этими словами он резко оттянул вниз свой ворот, открывая сонную артерию. - Давайте, сержант, - десять секунд, и дело с концом... а то больно уж неохота обратно - по шейку в землю. Уносите ноги, и удачи вам. Жаль, наше знакомство было столь скоротечным, но тут уж ничего не попишешь.
- Я, капитан, человек простой, - спокойно отвечал Ортин, -- и привык действовать по уставу. А пункт двадцать второй Боевого Шакальего Устава, к вашему сведению, говорит ясно: "укол милосердия" дозволяется лишь при прямой угрозе того, что раненый попадет в руки врага. Вот появится прямая угроза - завтра, к примеру, - тогда и поговорим.
- Не валяйте дурака, сержант! За каким хреном гробиться всем троим - меня-то этим вы все равно не спасете...
- Разговорчики в строю!! – прорычал Хруст, - Вместе пришли - вместе уйдем, а на все прочее - воля Мусора.
Ортин отправился осматривать вещи убитого паладина… Пять свитков перевоплощения, десять невидимости – отлично если что миб сможет их использовать. Кошель с семью сотнями кредов, видимо для расплаты с трупоедами – пригодятся… Письменные принадлежности и какие-то записи... темнотища, ничего не разобрать; ладно, будем живы - прочтем...
- Сержант, можно вас на минутку? – раздался голос Автолика - Осмотрите, пожалуйста, пала...
- А чего его разглядывать? - недоуменно поднял голову разведчик. – Я уже проверил -- дохлый, как змеиный выползок.
- Я не о том. Все думаю - что ж это за кираса, что меч ее не берет. Проверьте-ка - не поддето ли под ней что-нибудь эдакое...
Ортин хмыкнул, но прервал свое занятие и вразвалку подошел к убитому. Достав нож, он засунул лезвие под нижний застежки кирасы и одним движением вспорол их.
- Гляди-ка, и впрямь кольчуга! Да какая-то странная, сроду таких не видал...
- Как будто бы светится, да?
- Точно. Слушай, ты знал или сейчас допер?
- Если б знал, то не купился бы на его фокус с незащищенным корпусом, - проворчал Автолик. - Это ведь скорее всего Доспех Света. Я и не мог пробить эту кольчугу, да и никто в БК не сможет.
Ортин послал мутанту острый внимательный взгляд -- профессионал оценил профессионала. Подошедший Хруст помог сержанту снять с мертвеца эту драгоценную чешуйчатую шкурку и теперь внимательно разглядывал ее. Металл в самом деле слабо фосфоресцировал, напоминая собою сгусток лунного света, и был теплым на ощупь.
- А я-то думал, Доспех Света- это легенда... – сказал Ортин
- Как видите - нет... – ответил миб, - Думаю, за одну такую кольчугу можно купить половину Демонз-сити и весь Сан в придачу: их было сделано штук пять на весь БК и больше уже не будет - секрет утерян. Говорят, что у палов таких не было – все хранились в сокровищнице Мусорщика…
- Что же он скрывал ее под этой декорацией? – проговорил Автолик.
- Потому, - отреагировал разведчик, - что только недоумок прилюдно размахивает своими козырями. Шакалий Боевой Устав, раздел Основные Принципы: "Если ты слаб, покажи врагу, что силен; если силен -- покажи, что слаб".
- Верно, - кивнул капитан. - Ну и к тому же трупоеды. Прознай эти ублюдки про кольчугу из Доспеха Света, они в первую же ночь перерезали бы ему глотку, дернули с ней куда-нибудь в Дейвилз и стали бы там состоятельными людьми. Если только не перекрошили бы друг дружку при дележке...

Сержант мрачно присвистнул:
- Час от часу не легче! Выходит, этот самый МакЛеод и вправду был у них преизрядной шишкой... Так что мерки да палы, надо думать, в поисках нашей шайки не поленятся перевернуть каждый камешек в степи. Ни времени, ни людей на это не пожалеют...
Он без труда и в деталях представил себе, как все это будет, благо сам не раз участвовал в операциях прочесывания - и в качестве дичи, и в качестве охотника. Надо думать, они стянут сюда не меньше полутора сотен бойцов - сколько их вообще наберется на этом участке тракта; самые мобильные части первым делом перережут путь на Сан-сити и замкнут полукольцо по западному краю степи, а остальные во главе с мерками (волчий нюх – он везде волчий нюх) двинутся облавой от разгромленной стоянки, заглядывая по ходу дела в каждую мышиную нору. Базироваться эта орава скорее всего будет на ближний опорный пункт, там же разместится и штаб командующего операцией... И вдруг в голову шакала пришла неожиданная по своей дерзости мысль…
- А ну-ка вспомните точно: тот трупоед- он слинял, когда я уже схватился с МакЛеодом или раньше? До или после?
- По-моему, до...
- Совершенно точно до, сержант, голову наотруб. – убежденно сказал Хруст.
- Отлично. То есть они не могут знать не только о его смерти, но и даже о том, что он вообще вступал в бой... Теперь так... Генерал, сможет наш друг пройти хоть пару-тройку миль? Если например костыли из крепких веток соорудить?
- Если на костылях -- пожалуй, да. Я накачаю его обезболивающими... Правда, потом будет такая реакция, что...
- Действуйте, иначе у него просто не будет никакого "потом"! Соберите аптечку, немного - больше ничего; ну и какое-нибудь оружие, для порядку... Мы сейчас расстанемся. Вы выйдете в степь и двинетесь прямо вдоль него на север...
- Как на север?! Там же пост!
- Вот именно.
- Ааа, понял... "Делай обратное тому, что ожидает противник"...
- Соображаешь, мутант! – улыбнулся Ортин. - Продолжаю. Если Автолик начнет отрубаться, тебе, генерал, придется взять его на загривок: костыли при этом не бросать, ясно? Все время следи, чтобы не открылась рана -а то кровь из-под повязки накапает дорожку. Главное для вас -- не оставить за собою следов; на тракте это не сложно -- щебенка... А я нагоню вас часа через... два -- два с половиной.
- Что ты задумал?
- Потом объясню -- сейчас уже каждая минута на счету. Вперед, орлы, в темпе марша!.. Да помогут нам всем духи первых шакалов!…
И, проводив взглядом удаляющихся товарищей, разведчик принялся за работу. Сделать предстояло еще уйму вещей, часть из них -- мелочи, которые немудрено и позабыть в суматохе. Например, собрать все то барахло, которое пригодится впоследствии, если им доведется выскочить живыми из этого переплета, и аккуратно закопать это все, приметив ориентиры. Приготовить свой тюк -- вода, рационы, теплые плащи, оружие - и оттащить его на тракт. Ну вот, а теперь – самое главное.
Идея Ортина заключалась в следующем. Если представить себе, что МакЛеод при ночном нападении не погиб, а удрал в степь и заблудился (запросто: пал в степи - это как шакал в башне рыцарей-магов), эти ребята, несомненно, будут искать прежде всего его, а уж только потом -- партизан, замочивших семерых трупоедов-наемников (невелика потеря). И теперь ему надлежало превратить это бредовое допущение в несомненный факт.
Подойдя к паладину, он стащил с его ног рыцарские сандали и подобрал валяющуюся
рядом кирасу; нацедил в небольшой сосуд крови убитого, заметил при этом на левой руке красивое золотое кольцо и на всякий случай сунул в карман. Затем, вырыв яму глубиной в полтора метра, прикопал труп и тщательно заровнял землю; сам по себе такой ход был бы довольно наивен - если не создать при этом иллюзию того, что поверхность земли в этом месте является заведомо нетронутой. Для этого нам понадобится тело кого-нибудь из трупоедов, желательно с минимальными повреждениями: пожалуй, тот часовой, что убит ножом Хруста, подойдет как раз. Аккуратно перенеся его на то самое место, где был закопан пал, Ортин перерезал трупоеду горло от уха до уха и спустил кровь, как это проделывают охотники со своей добычей, после чего уложил того в натекшую лужу, придав позе некоторую естественность. Теперь кажется вполне очевидным, что наемник погиб именно здесь: пожалуй, искать один труп прямо под другим, застывшим на пропитанном кровью песке, можно, лишь точно зная, что он там – а нормальному человеку такое в голову прийти не должно.

-

Питер Брейгель [7] (30.06.03 05:05)
Итак, полдела сделано - настоящий паладин исчез; теперь у него должен появиться двойник - живой и весьма даже шустрый. Шакал переобулся в рыцарские сандали и побежал на юг вдоль подножия холма, стараясь выбирать участки с мягким грунтом, чтобы оставить хороший след. Удалившись от стоянки мили на полторы, сержант остановился, дистанция была уже достаточной, и "паладину" теперь предстояло уйти по твердому грунту к тракту, где обнаружить следы практически невозможно. Шагах в пятнадцати от того места, где след обрывался, Ортин бросил на щебень кирасу МакЛеода;
этим подтверждались и личность беглеца, и, косвенно, направление его
дальнейшего движения -- по-прежнему на юг.
"Стоп, - сказал он себе, - остановись и еще раз подумай. Может, вообще не бросать эту нагрудник - больно уж нарочито... Так; поставь себя на его место. Ты - беглец, нечетко представляющий себе, куда двигаться дальше; от погони, похоже, оторвался, но теперь тебе предстоит бродить неведомо сколько по этой ужасной степи, которая для тебя куда страшнее любого врага в человеческом обличье. Самое время бросить, что только можно, для облегчения ноши; все равно проку от этого панциря чуть, а останешься в живых - купишь себе точно такой в первой же оружейной лавке... Достоверно? - вполне. А почему снял его сейчас, а не раньше? Ну, просто не до того было; кто его знает -- гонятся, нет ли, а тут как раз остановился, огляделся... Достоверно? - несомненно. А почему застежки распорты, а не расстегнут? Почему распорты?… Ну… Так я же тороплюсь, а панцирь мне больше ни к чему. Достоверно? - пожалуй... В конце концов, не надо считать врагов дураками, но и запугивать себя их сверхпрозорливостью тоже не стоит".
Назад он бежал по тракту, держась на едва заметный отблеск гаснущего костра, где ждал его тюк со снаряжением. Подобрав тюк, он велел себе отдохнуть несколько минут и
снова бросился вперед; теперь ему приходилось высматривать впереди Хруста с Автоликом, и это естественным образом замедляло движение. Оказалось, чтоте прошли уже больше двух миль - отличный темп, на такое даже трудно было рассчитывать.
Потом они бежали, шли, отдыхали и снова бежали по тракту, стараясь успеть к месту назначения затемно. А местом назначения были развалины дома метрах в двадцати от опорного пункта антишакальей коалиции, там их будут искать в последнюю очередь.
Перед самым рассветом они уже лежали, вжавшись в землю, за крохотным гребешком метрах в тридцати пяти от вожделенных развалин, за которыми в начинающихся предрассветных сумерках угадывается массивный куб опорного пункта.
- Может рванем резко? - спросил Автолик одними губами.
- Я т-те рвану! -- яростно прошипел сержант. -- Дозорного на крыше не видишь?
- А он нас?..
- Пока нет: он на фоне серого неба, мы -- на фоне темного грунта. Но
будешь дергаться - заметит непременно.
- Так ведь светает уже...
- Заткнулся бы ты, а? И так тошно... Да и бежать самому тебе нельзя – упадаешь и все – пиши пропало.
Каменистая земля под Хрустом вдруг стала исторгать из себя новый зловещий звук -- сухую и стремительную барабанную дробь, быстро сгустившуюся в грохот, похожий на горный обвал: по тракту приближался на рысях большой конный отряд, и вновь подползший откуда-то панический страх уже вопил ему прямо в ухо: "Заметили!! Окружают!! Бегите!!!" И тут его вновь привел в чувство спокойный шепот сержанта:
- Товьсь!.. По моей команде, не раньше, рвем со всех ног. Тюк, костыли и оружие -- твои, капитан - мой. Этот наш шанс - первый и последний.
Отряд между тем достиг опорного пункта, где сразу же возникла обычная в таких случаях суматоха: громыхающие щитами цитадели всадники-дарки с ругательствами прокладывали себе путь среди суетящихся пехотинцев-форматников, выясняли отношения пришлые и местные командиры, гортанные выкрики мерков смешивались со встревоженным щебетанием палов; на крыше вместо одной фигуры появились целых три - и вот тут-то Хруст, не сразу поверив своим ушам, услыхал негромкое: "Вперед!".
Никогда в жизни ему еще не случалось бегать с такой быстротою – даже гонясь за Лерчик и Степной волчицам по улицам Сана он не развивал такой скорости. Мгновенно домчавшись до "мертвой зоны" под полуразрушенной стеной, он сбросил поклажу и успел еще вернуться к находившемуся на полпути Ортину, тащившему на спине капитана; тот, однако, лишь головой мотнул - счет на секунды, дольше будем перекладываться…Быстрее, быстрее же!! О Мусор, сколько еще эти болваны дозорные будут глазеть на новоприбывших - секунду? Три?! Аержант уже десяти шагах… в пяти… в трех… Кажется часовой уже начал поворачиваться… Еще два шага… Сейчас будет вопль «тревога!», Хруст закрыл глаза… Ортин сделал еще один шаг и рухнул в широкую трещину стены… Тишина!… Тревоги нет… Они прорвались, прорвались, все-таки прорвались…

Всего комментариев: 0